Por Nina Cosdón
Un factor de riesgo genético importante para COVID-19, heredado de los neandertales, reduce significativamente el riesgo de contraer el VIH.
La gravedad de la enfermedad de COVID-19 ha resultado misteriosa, ya que algunas personas experimentan enfermedades graves o mortales, mientras que otras son prácticamente asintomáticas. Además de la edad avanzada y las condiciones médicas preexistentes, la herencia genética puede afectar la gravedad de la COVID-19.
Un estudio encontró que una mutación genética, transmitida de nuestros ancestros neandertales lejanos, es un factor de riesgo importante para la COVID-19 grave. Sin embargo, los portadores de esta variante de riesgo pueden beneficiarse de un 27% menos de riesgo de infección por VIH .
El estudio, publicado en PNAS, fue escrito únicamente por Hugo Zeberg, profesor asistente en el Karolinska Institutet. “Este importante factor de riesgo genético para el COVID-19 es tan común que comencé a preguntarme si en realidad podría ser bueno para algo, como brindar protección contra otra enfermedad infecciosa”, dijo Zeberg en un comunicado.
El factor de riesgo genético para la gravedad de la COVID-19 se encuentra en una región multigénica en el cromosoma 3. Zeberg señala que no existe un predictor directo para heredar el haplotipo de riesgo, pero tiene frecuencias de portador del 16 % en Europa y del 50 % en el sur de Asia.
En su estudio, Zeberg examinó los genes de quimioquinas CCR1, CCR2, CCR3, CCR5, CCR9, XCR1 y CXCR6 ubicados dentro de 0,55 megabases de la variante genética. Zeberg utilizó datos de expresión de la sangre de aproximadamente 30 000 donantes y descubrió que, con la excepción de XCR1 , todos los genes de los receptores de quimiocinas se expresaban de manera diferencial en los donantes que portaban la variante de riesgo.
Los portadores tenían expresión reducida para todos los genes excepto CCR9. El virus VIH-1 depende del CD4 para entrar en las células, aunque también suele utilizar los receptores de quimiocinas CCR5, CXCR4, CCR3 y CXCR6.
Zeberg planteó la hipótesis de que, dado que las personas con el principal factor de riesgo genético de COVID-19 tienen CCR5, CCR3 y CXCR6 más bajos, la infección por VIH puede ser menos frecuente en este grupo.
Zeberg realizó un metanálisis de 3 biobancos disponibles: la Iniciativa de Genómica de Michigan, el Biobanco del Reino Unido y FinnGenn. Combinados, los biobancos incluían a 591 personas europeas con infección por VIH. El metanálisis arrojó una razón de riesgo de 0,73 en las 3 cohortes. Zeberg concluyó que los portadores del alelo de riesgo de COVID-19 del cromosoma 3 tienen un 27% menos de riesgo de contraer el VIH.
El segmento de ADN relevante modera la expresión de varios receptores de quimiocinas, incluido el correceptor CCR5 del VIH. El riesgo de VIH está regulado a la baja en personas que portan el haplotipo de riesgo de COVID-19.
Zeberg comentó sobre los pros y los contras de la mutación genética: “La asociación descrita aquí destaca que el flujo de genes de los neandertales fue un arma de doble filo. Mientras que esta variante genética ha tenido consecuencias trágicas durante los últimos 2 años en la pandemia de COVID-19, parece haber ofrecido una protección considerable contra el VIH durante los últimos 40 años. Queda por ver su papel en pandemias pasadas y futuras”.