Por Marilynn Larkin. Medscape

El riesgo de daños para la salud derivados del alcohol es bajo para las personas que consumen dos bebidas estándar o menos a la semana, pero es mayor cuanto mayor es el consumo, según las nuevas orientaciones del Centro Canadiense sobre Consumo de Sustancias y Adicciones.

“Beber menos es mejor”, dice la guía, que sustituye a las Directrices sobre el Consumo de Bajo Riesgo (LRDG) de 2011.

Elaboradas en consulta con un comité ejecutivo de los gobiernos federal, provinciales y territoriales; organizaciones nacionales; tres paneles de expertos científicos; y un grupo de trabajo interno de revisión de pruebas, las orientaciones presentan las siguientes conclusiones:

* No consumir ninguna bebida a la semana tiene beneficios, como una mejor salud y un mejor sueño, y es la única opción segura durante el embarazo.

* Consumir una o dos bebidas estándar a la semana probablemente no tendrá consecuencias relacionadas con el alcohol.

* De tres a seis copas aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de mama, colon y otros tipos de cáncer.

* Siete o más aumentan el riesgo de enfermedad cardiaca o ictus.

* Cada bebida adicional “aumenta radicalmente” el riesgo de estas consecuencias para la salud.

“El alcohol es más perjudicial de lo que se pensaba y es un componente clave de la salud de sus pacientes”, dijo a Medscape Medical News Adam Sherk, PhD, científico del Instituto Canadiense de Investigación sobre el Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria, Columbia Británica, y miembro del panel de expertos científicos que contribuyó a la guía. “Muestre y discuta la nueva guía con sus pacientes con el mensaje principal de que beber menos es mejor”.

El Dr. Peter Butt, profesor clínico asociado de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon y copresidente del proyecto de orientación, declaró a Medscape: “La Organización Mundial de la Salud ha identificado más de 200 afecciones codificadas en la CIE asociadas al consumo de alcohol. Esto crea muchas oportunidades para indagar sobre la cantidad y la frecuencia del consumo de alcohol, relacionarlo con la salud y el bienestar del paciente y ofrecer consejos para reducirlo.”

El impulso para la nueva orientación vino del hecho de que “nuestros LRDG 2011 ya no eran actuales, y había pruebas emergentes de que las personas que beben dentro de esos niveles estaban llegando a dañar”, dijo Butt.

Esas pruebas indican que el alcohol causa al menos siete tipos de cáncer, sobre todo de mama o colon; es un factor de riesgo para la mayoría de los tipos de cardiopatías; y es una de las principales causas de enfermedades hepáticas. Las pruebas también indican que evitar beber hasta el punto de intoxicación reducirá el riesgo de que las personas cometan actos violentos relacionados con el alcohol.

Respondiendo a la necesidad de cuantificar con precisión el riesgo, las orientaciones definen una bebida “estándar” como 12 onzas de cerveza, refresco o sidra (5% de alcohol); 5 onzas de vino (12% de alcohol); y 1,5 onzas de licores como whisky, vodka o ginebra (40% de alcohol).

Utilizando distintos umbrales de riesgo de mortalidad, los expertos del proyecto desarrollaron el siguiente continuo de riesgo:

* Bajo para las personas que consumen dos bebidas estándar o menos a la semana

* Moderado para quienes consumen entre tres y seis bebidas estándar a la semana.

* Crecientemente alto para quienes consumen siete bebidas estándar o más a la semana.

La guía hace las siguientes observaciones:

* El consumo de más de dos bebidas estándar por ocasión se asocia con un mayor riesgo de daños a uno mismo y a los demás, incluidas lesiones y violencia.

* Durante el embarazo o al intentar quedarse embarazada, ninguna cantidad de alcohol es segura.

* Durante la lactancia, lo más seguro es no beber.

* Por encima del límite superior de la zona de riesgo moderado, los riesgos para la salud aumentan más para las mujeres que para los hombres.

* El consumo de alcohol por parte de los hombres, especialmente en ocasiones puntuales, provoca muchas más lesiones, violencia y muertes que el consumo de alcohol por parte de las mujeres.

* Los jóvenes deberían retrasar el consumo de alcohol el mayor tiempo posible.

* Las personas no deberían empezar a consumir alcohol ni aumentar su “Algunos se resistirán”, convino Butt. “Algunos profesionales necesitarán más formación que otros sobre los efectos del alcohol en la salud. Algunos pacientes también tendrán más interés en beber que otros”. El enfoque de reducción de daños y zonas de riesgo debería ayudar en el proceso de implicar a los pacientes y ayudarles a reducir con el tiempo”.

“Al igual que nos beneficiamos de las actualizaciones realizadas en el Reino Unido, Francia y, sobre todo, Australia, también los investigadores de otros lugares criticarán nuestro trabajo y nuestro enfoque y tomarán sus propias decisiones sobre la mejor forma de comunicarse con su público”, afirmó Butt. Señaló que las aportaciones de Canadá respecto a la asociación entre alcohol y violencia, así como su enfoque de las pruebas desde el punto de vista del sexo y el género, “pueden influir en la revisión del próximo país”.

Al comentar si Estados Unidos debería plantearse cambiar sus orientaciones, Timothy Brennan, MD, MPH, jefe de servicios clínicos del Instituto de Adicciones del Sistema Sanitario Mount Sinai de Nueva York, declaró a Medscape: “Mucha gente se sorprenderá de los límites recomendados para el alcohol. La mayoría piensa que puede tomar una o dos copas de alcohol al día sin que aumente el riesgo para su salud. Creo que los canadienses se merecen el mérito de exponerse”.

Brennan dijo que “sin duda habrá oposición por parte del lobby del alcohol, que es muy fuerte tanto en Estados Unidos como en Canadá”. De hecho, el grupo comercial nacional Beer Canada ha declarado recientemente que sigue apoyando las directrices de 2011 y que el proceso de actualización carecía de total transparencia y de una revisión por pares técnicos expertos.

No obstante, según Brennan, “está muy claro que el alcohol afecta a un montón de partes diferentes de nuestro cuerpo, por lo que limitar la cantidad de alcohol que ingerimos siempre va a ser positivo”. El gráfico canadiense es estupendo porque codifica el riesgo por colores. Recomiendo a los médicos que lo coloquen en sus consultas y empiecen a cuantificar las unidades de alcohol que ingiere el paciente cada día”.

Centro Canadiense sobre Consumo de Sustancias y Adicciones: Canada’s Guidance on Alcohol and Health: Informe final e infografía. Publicado en línea el 17 de enero de 2023. Texto completo

* Cualquier reducción del consumo de alcohol es beneficiosa.

Otras directrices nacionales

“Los países que no hayan actualizado recientemente sus directrices sobre el consumo de alcohol deberían hacerlo, ya que las pruebas relativas al alcohol y la salud han avanzado considerablemente en los últimos 10 años”, afirmó Sherk. Reconoció que “siempre que las orientaciones sanitarias cambian sustancialmente, es razonable esperar un periodo de reajuste.”