Se ha reconocido que una nueva cepa del virus de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19), llamada B.1.1.7, se está propagando por todo el Reino Unido. La nueva variante se identificó a principios de este mes en el condado de Kent, en el sureste de Inglaterra. Después de experimentar una oleada de casos, los investigadores y expertos en salud pública notaron que la mitad de ellos estaban vinculados a una cepa específica de COVID-19.
Desde entonces, países de todo el continente, incluidos Bélgica, Italia y Francia, han comenzado a imponer restricciones temporales de viaje al Reino Unido y a iniciar cierres para tratar de detener la propagación de la nueva cepa.
Las nuevas variantes del coronavirus no son nada nuevo, y los investigadores identifican alrededor de 1 a 2 mutaciones acumuladas por mes. Sin embargo, B.1.1.7 parece haber adquirido 17 mutaciones de una vez, lo que nunca antes se había visto. Se cree que esto sucedió durante un largo período de infección en un paciente, lo que permitió que el virus pasara por un período de rápida evolución con múltiples variantes compitiendo por la ventaja.
Los investigadores están trabajando para ver si B.1.1.7 es más competente en la transmisión de persona a persona y las razones por las que lo es. Existe preocupación debido al hecho de que se ha encontrado que 8 de las mutaciones codifican la proteína de pico en la superficie viral. Se sabe que uno, llamado N501Y, aumenta la fuerza con que las proteínas se unen al receptor ACE2, que es donde el virus ingresa a las células humanas. Otro, llamado 69-70del, ha demostrado evadir la respuesta inmune en varios pacientes inmunodeprimidos.
Investigadores en Sudáfrica han secuenciado genomas de COVID-19 en 3 provincias diferentes y han identificado un linaje que está separado de la cepa del Reino Unido pero que tiene la mutación N501Y en el gen de pico. Esto lleva a los investigadores a creer que esta cepa se está propagando mucho más rápido. Se ha planteado otra preocupación de que puede causar una enfermedad más grave, con evidencia anecdótica que muestra que afecta más a las personas más jóvenes y a quienes por lo demás están sanos.
Hay razones para creer que esta cepa ya está mucho más extendida, y los investigadores holandeses encontraron un caso a principios de diciembre. Si bien las respuestas probablemente tomarán meses, se están realizando investigaciones para obtener más información sobre la variante.
Monitorear el virus será clave para avanzar, junto con detectar eventos que puedan causar otras cepas nuevas. “Todo lo que permitió que surgiera el linaje B.1.1.7 probablemente esté ocurriendo en otras partes del mundo”, dijo Kristian Andersen, investigadora de enfermedades infecciosas en Scripps Research. «¿Seremos capaces de detectarlo y luego darle seguimiento? Eso, para mí es una de las cosas críticas».
En: https://www.contagionlive.com/view/new-covid-19-variant-circling-the-uk