Damián McNamara, MA
El hecho de que muchas personas parezcan más que listas para dejar atrás la pandemia de COVID-19 no significa que realmente haya terminado. De hecho, el número de casos está aumentando nuevamente, con nuevas infecciones reportadas en aproximadamente 95,000 estadounidenses cada día, y las hospitalizaciones también aumentaron un 20%.
Es otro recordatorio de los peligros que quedan de un virus que ahora ha matado a más de 1 millón de estadounidenses.
«Es necesario que haya una comunicación clara con el público para que la gente entienda que el virus sigue siendo una amenaza», dijo el exdirector de los CDC, Tom Frieden, MD, en una entrevista por correo electrónico. «Estamos en una oleada de infecciones en este momento».
«Cuántas personas morirán depende en gran medida de nosotros y de nuestra capacidad para mantenernos al día con las vacunas, enmascararnos cuando se encuentre en un área de alto riesgo, diagnosticar y tratar rápidamente a las personas que lo necesitan e implementar medidas sociales y de salud pública». cuando sea necesario”, dijo.
Mientras tanto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos está reaccionando a la nueva imagen de COVID-19 extendiendo su orden de emergencia más allá de la fecha de vencimiento del 15 de julio. La orden permite a los estadounidenses acceder a medicamentos, vacunas y más sin problemas. gastos de bolsillo parte de una autorización de uso de emergencia.
El promedio diario de hospitalizaciones ha llegado a 3.000, un aumento del 19% respecto a la semana pasada, y las muertes diarias rondan las 275.
La directora de los CDC, Rochelle Walensky, MD, reconoció que, si bien estas cifras son mucho más bajas que las observadas durante el primer pico de Ómicron, «casi 300 muertes por día siguen siendo demasiadas», dijo durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el miércoles.
Preocupación en Europa
No es solo Estados Unidos el que está en alerta máxima. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades designó recientemente a las subvariantes BA.4 y BA.5 de Ómicron como «variantes preocupantes».
En Portugal, un país que ha visto aumentar el número de casos de COVID-19 en las últimas semanas, BA.5 representaba alrededor del 37% de los casos positivos hasta el 8 de mayo, según el Instituto Nacional de Salud de Portugal.
Identificados por primera vez en Sudáfrica a principios de este año, BA.4 y BA.5 son ahora las variantes dominantes en el país.
Debido a que la ventaja de crecimiento diario de BA.4 y BA.5 sobre la cepa Omicron BA.2 en Portugal (13 %) es similar a lo que se informó anteriormente en Sudáfrica (alrededor del 12 %), los funcionarios europeos predicen que BA.5 será la variante dominante de Portugal en los días venideros.
La organización dice que la alta tasa de crecimiento se debe a la «capacidad de las variantes para evadir la protección inmunológica inducida por una infección y/o vacunación previa, particularmente si esto ha disminuido con el tiempo».
Si bien la presencia de BA.4 y BA.5 en la mayor parte de Europa sigue siendo baja, los CDC europeos predicen que las variantes podrían causar un aumento en el número de casos de COVID-19 y, en última instancia, podrían convertirse en las variantes dominantes en Europa en los próximos meses.
Pero las primeras investigaciones no sugieren que BA.4 y BA.5 sean más peligrosas en comparación con otras cepas de Ómicron.
Queda por verse si BA.4/BA.5 puede superar a BA.2.12.1, que es casi dominante en los EE. UU., dice Eric Topol, MD, cardiólogo en ejercicio en Scripps en La Jolla, CA, y editor de Medscape. en jefe (Medscape es parte de la red WebMD).
Independientemente, estas variantes pueden plantear un desafío adicional para nuestro sistema inmunológico, que puede no reconocerlas por completo, dada la inmunidad cruzada mínima proporcionada por BA.1, la cepa original de Omicron, dice.
«Eso es especialmente digno de mención, ya que entre el 40 % y el 50 % de los estadounidenses estaban infectados con BA.1 [o BA.1.1], y sin la protección adicional de la vacunación, serán vulnerables a las infecciones BA.2.12.1».
Los 95.000 nuevos casos diarios informados por los CDC no reflejan «el número real de la ola actual, ya que la mayoría de las personas con síntomas están haciendo pruebas en casa o no las hacen».
Además, prácticamente no hay pruebas entre las personas que no tienen síntomas, dice Topol.
El número real de casos es probablemente de al menos 500.000 por día, dice, «mucho mayor que cualquiera de las oleadas anteriores de EE. UU., excepto Omicron».
Frieden está de acuerdo en que Omicron y sus sublinajes siguen siendo una amenaza. Por ejemplo, BA.2.12.1, que es casi predominante en los EE. UU., y BA.4 y BA.5, que son predominantes en Sudáfrica, «son altamente transmisibles, incluso a personas previamente infectadas, y en menor medida, los previamente infectados y vacunados».
«Esto puede contribuir a aumentos rápidos y dramáticos de infecciones», dice Frieden, presidente y director ejecutivo de Resolve to Save Lives, una organización que tiene como objetivo prevenir 100 millones de muertes por enfermedades cardíacas en todo el mundo y hacer que el mundo sea más seguro contra epidemias.
«Tan difícil como es confrontarlo mentalmente, debemos planear algo peor que Omicron en los próximos meses», dice Topol.
Siete cosas se suman a este «panorama altamente desfavorable» del futuro cercano, dice:
- La evolución del coronavirus se acelera.
- Las variantes son más capaces de evadir la inmunidad.
- La transmisibilidad y la infecciosidad son más altas.
- Las vacunas y los refuerzos ofrecen menos protección contra la transmisión.
- Ha habido cierta reducción de la vacuna o la protección de refuerzo contra la hospitalización o la muerte.
- Las personas con inmunidad que no han sido vacunadas son altamente vulnerables.
- Es probable que estén surgiendo variantes más peligrosas.
Paxlovid y otras razones para la esperanza
Frieden también ofreció varias razones para el optimismo. Para muchos en los Estados Unidos, el verano ofrece la oportunidad de reunirse al aire libre en lugar de adentro, y la ventilación adicional reduce el riesgo de transmisión, dice.
Además, “cuanta más gente se mantenga al día con sus vacunas, menos muertes habrá”.
Otro aspecto positivo a considerar es el agente antiviral Paxlovid, dice Frieden, que «brinda mayor protección contra enfermedades graves o la muerte si se toma poco después de la infección».
Topol también habló de Paxlovid, aunque fue más cauteloso.
«Nuestro respaldo a las infecciones en personas con mayor riesgo se ha convertido en Paxlovid», pero desafortunadamente, la evidencia muestra que algunas personas se enferman nuevamente después de tomar el medicamento durante 5 días, dice.
«No solo es necesario resolver urgentemente este problema imprevisto, sino que también podemos enfrentar una creciente resistencia a Paxlovid en los próximos meses a medida que continúa ganando un uso a gran escala», dice Topol.
“Necesitamos absolutamente una postura agresiva para adelantarnos al virus, por primera vez desde que comenzó la pandemia, en lugar de rendirnos”, dice. “Eso significa establecer prioridades, financiamiento y darse cuenta, desafortunadamente, de que la pandemia está lejos de terminar”.
En cuanto a la financiación, el coordinador de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, Ashish Jha, MD, dijo el miércoles que la falta de acción del Congreso sobre más dinero para la pandemia tiene al país preparado para más problemas.
Sin más dinero, “nos encontraremos en un otoño o un invierno con gente contagiada y sin tratamientos disponibles para ellos porque nos habremos agotado”.
Cuando se le preguntó sobre el regreso al enmascaramiento, Frieden citó el panorama general. «El discurso sobre el uso de máscaras y las herramientas de salud pública debe replantearse de manera más amplia. Las máscaras son una herramienta de bajo costo que salva vidas y puede ayudar a controlar la propagación de otras enfermedades infecciosas, no solo de COVID».
“Usar una máscara no tiene que ser solo una práctica pandémica”, dice. «Podemos usar muchas de las prácticas saludables que aprendimos, desarrollamos y normalizamos durante la pandemia para controlar la propagación de enfermedades en curso y mantener el mundo más saludable».