Por Eileen Bailey
Cuando alguien tiene demencia, incluida la enfermedad de Huntington, la capacidad del cerebro para eliminar las proteínas tóxicas se ve afectada.
En un estudio publicado en la revista Neuron, los investigadores analizaron el uso de maraviro, un tratamiento antirretroviral aprobado para el VIH, e informaron que podría ayudar a restaurar esta función en ratones, permitiéndoles desempeñarse mejor en las pruebas de reconocimiento de objetos y ralentizar el pérdida de células cerebrales.

Los investigadores del Instituto de Investigación Médica de Cambridge y el Instituto de Investigación de Demencia del Reino Unido en la Universidad de Cambridge en Inglaterra identificaron que la autofagia no funcionó correctamente en ratones con demencia, incluida la enfermedad de Huntington.
La autofagia, que significa autocomerse, es el proceso en el que las células comen material no deseado, lo descomponen y lo descartan.

Proteínas tóxicas en el cerebro

Algunas formas de enfermedades neurodegenerativas resultan en una acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro. Estos incluyen proteínas de huntingtina mal plegadas en la enfermedad de Huntington y enredos de tau en la enfermedad de Alzheimer.
Esto puede conducir a la degradación y muerte de las células cerebrales.
A medida que la acumulación de proteínas tóxicas continúa y causa daños cerebrales irreversibles, su actividad aumenta y aumenta la tasa de acumulación.
Las células inmunes específicas en el cerebro, llamadas microglía, generalmente ayudan a proteger contra la acumulación tóxica. Sin embargo, en muchas enfermedades neurodegenerativas, estas células se activan y, en cambio, pueden afectar el proceso de autofagia.

Detalles del estudio de demencia
Para el estudio, los científicos criaron algunos de los ratones para detener el deterioro y permitir que se produjera la autofagia. Esto protegió a estos ratones de una acumulación de proteínas tóxicas.
Luego, el equipo de investigación administró maraviroc a ratones con la enfermedad de Huntington durante cuatro semanas, comenzando cuando los ratones tenían 2 meses de edad.
Informaron que hubo una reducción significativa en el número de agregados de proteína de Huntington. Sin embargo, debido a que la enfermedad solo manifiesta síntomas leves a las 12 semanas, era demasiado pronto para saber si el medicamento tendría algún impacto.
Los científicos también usaron este tratamiento en ratones con demencia, reduciendo la cantidad de agregados de tau en el cerebro. Los ratones recibieron una prueba de reconocimiento de objetos y los tratados se desempeñaron mejor, lo que sugiere que el tratamiento redujo la pérdida de memoria.
“Esta es una investigación muy emocionante y novedosa. Sin embargo, todavía es muy temprano en el proceso”, dijo el Dr. Marc Gordon, jefe de neurología del Hospital Zucker Hillside en Nueva York.
“Por lo general, a partir de este punto, si todo va bien, podría tomar de 12 a 15 años llegar a un nuevo medicamento. Sin embargo, dado que los investigadores usaron un medicamento existente, podría ser tan pronto como de cinco a ocho años”, dijo a Medical News Today.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó maraviroc para el tratamiento del VIH. La reutilización del fármaco significa que ya se han realizado ensayos de seguridad. Esto puede reducir significativamente el tiempo y los gastos necesarios para desarrollar un nuevo fármaco.

Buscando respuestas

La demencia se refiere a la pérdida de la función cognitiva, según los Institutos Nacionales de Salud de Trusted Source.
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de la enfermedad. Otros tipos incluyen:
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, Demencia con cuerpos de Lewy; Demencia frontotemporal; Enfermedad de Huntington; Demencia por enfermedad de Parkinson; demencia vascular; síndrome de Korsakoff»Encontrar nuevas formas de ver la demencia, como la de Huntington, es útil», dijo el Dr. David Merrill, psiquiatra adulto y geriátrico y director del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute en el Providence Saint John’s Health Center en California.
“Buscar otras posibles causas de demencia podría ayudarnos a encontrar tratamientos”, dijo a Medical News Today. “En este momento, alrededor del 99 por ciento de los ensayos de medicamentos para la demencia han fallado y no hay tratamientos, por lo que se necesitan nuevos medicamentos”.
En los últimos años, los científicos han relacionado la inflamación con la demencia.
Un estudio completado en 2020 en la Universidad de Cambridge informó que se encontró neuroinflamación en tres tipos diferentes de demencia frontotemporal. La neuroinflamación también se ha relacionado con otras enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington.
Esto implica que juega un papel en muchos tipos de demencia.