M. Yannakoulia y N Scarmeas N Engl J Med 2024
El consumo de alimentos proporciona nutrientes esenciales y no esenciales al cuerpo humano, promoviendo así el crecimiento y la salud. La elección individual de alimentos y la posible modificación de los hábitos alimenticios son cuestiones complejas, influenciadas por la disponibilidad y aceptabilidad de los alimentos. La disponibilidad de los alimentos depende de factores físicos, políticos y económicos. De la miríada de alimentos disponibles o potencialmente disponibles para el consumo, la selección se basa en factores socioeconómicos, culturales e individuales. Los alimentos individuales son partes de las dietas; las dietas se caracterizan por el contenido de nutrientes, la agrupación de alimentos y los patrones de consumo temporal.
La abundancia de dietas se expande continuamente, y algunas dietas han sido investigadas extensamente.
Revisamos la justificación subyacente y los componentes de las dietas más reconocidas, científicamente exploradas y ampliamente promovidas. No revisamos dietas para deficiencias nutricionales o metabólicas específicas ni muchos de los índices dietéticos construidos. Esta revisión no pretende detallar la eficacia clínica de cada dieta presentada, aunque esbozamos brevemente algunos de los efectos potenciales bien conocidos sobre la salud y los mecanismos subyacentes. Aunque la mayoría (pero no todas) de las modificaciones dietéticas han sido impulsadas por el deseo de controlar el peso corporal, consideramos efectos importantes para la salud independientemente de la adiposidad.
DIETA MEDITERRÁNEA La investigación científica sobre los patrones dietéticos adoptados por las personas en la región mediterránea y los posibles efectos de estos patrones en la salud comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, liderada por dos científicos con base en Estados Unidos. Leland Allbaugh, director de campo de una encuesta en la isla de Creta financiada por la Fundación Rockefeller, describió la dieta de los habitantes de Creta como «sorprendentemente buena» y «extremadamente bien adaptada a sus recursos naturales y económicos, así como a sus necesidades». Esta dieta consistía en aceitunas, cereales, legumbres (semillas comestibles de leguminosas), frutas (el típico postre después de la cena), verduras y hierbas, junto con cantidades limitadas de carne de cabra, leche, caza y pescado. El pan (integral, hecho de cebada, trigo o ambos) tenía un papel predominante en cada comida, y el aceite de oliva representaba una proporción relativamente grande de la ingesta de energía.
La segunda investigación científica que respaldó los atributos relacionados con la salud de la dieta mediterránea es el Estudio de los Siete Países, liderado por Ancel Keys. El diseño original del estudio incluía una comparación de dietas y estilos de vida entre siete países basada en datos de una o más cohortes de hombres en cada país. Las tasas de muerte por cualquier causa y de muerte por enfermedad coronaria fueron más bajas en las cohortes en las que el aceite de oliva era la principal grasa dietética que en las cohortes del norte de Europa y Estados Unidos.
Hoy en día, el término dieta mediterránea se utiliza para describir un patrón dietético caracterizado por la predominancia de alimentos vegetales (frutas, verduras, cereales con el menor procesamiento posible, legumbres, nueces y semillas), con cantidades moderadas de productos lácteos, principalmente fermentados (por ejemplo, queso y yogur); cantidades bajas a moderadas de pescado y aves; bajas cantidades de carne roja; y generalmente vino junto con la comida. Esta dieta ha sido la más investigada, representando una posible modificación dietética de gran interés para muchos resultados de salud.
Una revisión general de metanálisis de estudios observacionales y ensayos clínicos aleatorizados, con datos de más de 12,800,000 participantes, sugirió que la evidencia es robusta para una asociación protectora entre la adherencia a la dieta mediterránea y los siguientes resultados de salud (de los 37 examinados): muerte por cualquier causa, enfermedades cardiovasculares, enfermedad coronaria, infarto de miocardio, cáncer, enfermedades neurodegenerativas y diabetes. Los efectos beneficiosos de la dieta mediterránea pueden estar mediados a través de múltiples mecanismos, incluyendo la reducción de lípidos en sangre y marcadores de estrés inflamatorio y oxidativo, la mejora en la sensibilidad a la insulina, el aumento de la función endotelial y antitrombótica, e incluso la reducción de cambios neurodegenerativos cerebrales.
DIETAS VEGETARIANAS Las dietas vegetarianas han sido adoptadas desde la antigüedad por razones éticas o filosóficas y como parte de compromisos religiosos. Desde las últimas décadas del siglo XX, sin embargo, se ha prestado cada vez más atención a los efectos asociados a la salud de las dietas vegetarianas, así como a los beneficios ecológicos (menores emisiones de gases de efecto invernadero y menor uso de agua y tierra) Hoy en día, el vegetarianismo puede comprender una variedad de comportamientos alimenticios caracterizados por diversas actitudes, percepciones, motivos y también dimensiones sociales y de salud. Una dieta vegetariana puede definirse como cualquier patrón dietético que excluye la carne, los alimentos derivados de la carne y, en diversos grados, otros productos de origen animal, mientras que el término basado en plantas es más amplio, y se utiliza para caracterizar patrones dietéticos que se basan principalmente en alimentos de origen no animal, pero que no excluyen los alimentos de origen animal. La dieta mediterránea es un ejemplo de este último tipo. Las frutas, verduras, granos, nueces, semillas y legumbres constituyen una parte importante de las dietas vegetarianas y basadas en plantas.
Una dieta vegana es una forma estricta de dieta vegetariana, que consiste únicamente en alimentos vegetales y excluye todos los alimentos y bebidas que se derivan total o parcialmente de animales. En la dieta lacto-vegetariana, los productos lácteos son parte del régimen dietético, y en la dieta ovo-vegetariana, se pueden consumir huevos; en la dieta lacto-ovo-vegetariana, la versión más común de la dieta vegetariana, se permiten tanto los productos lácteos como los huevos. La dieta pescatariana permite pescado y mariscos, así como productos lácteos y huevos. Finalmente, hay varias versiones de patrones dietéticos flexibles, clasificados bajo el término general de dietas flexitarianas, que son básicamente dietas vegetarianas que incluyen algunos productos animales, con cantidades y combinaciones variables.
Dada la multitud y la multidimensionalidad de los patrones dietéticos vegetarianos, es bastante desafiante aislar un mecanismo biológico específico. Se han invocado influencias en múltiples vías, incluidas las vías metabólicas, inflamatorias y de neurotransmisores; la microbiota intestinal; y la inestabilidad del genoma. Una mayor adherencia a las dietas vegetarianas se ha vinculado con un riesgo reducido de enfermedades cardiovasculares, enfermedad cardíaca isquémica y muerte por enfermedad cardíaca isquémica, dislipidemia, diabetes, ciertos tipos de cáncer y, potencialmente, muerte por cualquier causa. Las asociaciones entre la adherencia a las dietas vegetarianas y la composición corporal, los marcadores antropométricos y las medidas relacionadas con el peso corporal han sido debatidas.
Cuanto más restrictiva es la dieta, mayor es el riesgo de diversas deficiencias de nutrientes. Los veganos son particularmente susceptibles a la deficiencia de vitamina B12, ya que la vitamina B12 está presente solo en los alimentos de origen animal, y también se han reportado ingestas más bajas de otros nutrientes (incluyendo vitamina B2, niacina, yodo, zinc, calcio, potasio y selenio). La suplementación nutricional o el consumo intermitente de proteínas animales en cantidades bajas a moderadas (el enfoque flexitariano) pueden mitigar los posibles efectos adversos para la salud.
Dietas Bajas en Grasas Debido a que los lípidos y los carbohidratos son los dos macronutrientes que más contribuyen a la ingesta total de energía en las dietas modernas, un equilibrio de estos macronutrientes es el objetivo de varias modificaciones dietéticas para el manejo exitoso del peso y otros resultados de salud. Las dietas bajas en grasas para la pérdida de peso ya estaban en vigor antes de ser promovidas por la comunidad médica para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Durante la década de 1980, se culpó a la grasa dietética de la enfermedad coronaria y la obesidad. Las dietas bajas en grasas, los productos bajos en grasas y la ideología de bajo contenido en grasas se volvieron cada vez más populares.
Aunque no existe una definición universal, cuando los lípidos contribuyen con menos del 30% de la ingesta total de energía, la dieta se considera baja en grasas. En las dietas muy bajas en grasas, el 15% o menos de la ingesta total de energía se deriva de los lípidos (por ejemplo, un plan de dieta de 2000 calorías incluiría <33 g de lípidos), dejando aproximadamente del 10 al 15% de proteínas y el 70% o más de carbohidratos. La dieta Ornish es un tipo de dieta vegetariana muy baja en grasas en la que los lípidos contribuyen con el 10% de las calorías diarias (relación de grasas poliinsaturadas a saturadas, >1) y en la que las personas comen lo que desean. La adecuación de nutrientes de las dietas bajas en grasas y muy bajas en grasas depende en gran medida de las elecciones individuales de alimentos. La adherencia a estas dietas puede ser un desafío, ya que no solo muchos alimentos de origen animal, sino también aceites vegetales y alimentos vegetales oleaginosos (por ejemplo, nueces y aguacates) deben restringirse. En tales casos, se puede considerar la suplementación con productos fortificados.
Las dietas bajas en grasas han sido evaluadas en varios estudios bien diseñados e intervenciones dietéticas, incluyendo el Ensayo de Modificación Dietética de la Iniciativa de Salud de las Mujeres. Los resultados de este ensayo proporcionaron evidencia de una menor mortalidad por cáncer de mama entre las mujeres que fueron aconsejadas a seguir una dieta baja en grasas (20% de calorías de lípidos) que entre aquellas que siguieron su dieta habitual, pero la diferencia fue pequeña. Las intervenciones bajas en grasas parecen conducir a la pérdida de peso, en comparación con la dieta habitual, pero pueden ser menos efectivas que las dietas bajas en carbohidratos u otras dietas. Además, las dietas bajas en grasas pueden tener un efecto beneficioso sobre varios factores cardiometabólicos, incluidos los lípidos en sangre (particularmente el colesterol de lipoproteínas de baja densidad [LDL], pero con un efecto controvertido, reductor en el colesterol de lipoproteínas de alta densidad [HDL]) y la presión arterial, con riesgos reducidos de infarto de miocardio, diabetes y muerte por cualquier causa. Sin embargo, también puede importar el tipo de grasa consumida. La literatura sobre los mecanismos biológicos que vinculan varios ácidos grasos con la enfermedad cardiovascular y la ingesta total de lípidos con la obesidad es extensa, y los mecanismos propuestos para las asociaciones de las dietas bajas en grasas con el cáncer han incluido alteraciones inmunológicas, cambios antiinflamatorios y producción de especies reactivas de oxígeno relacionadas con los ácidos grasos.
DIETAS ATKINS, CETOGÉNICAS Y BAJAS EN CARBOHIDRATOS Desde finales del siglo XIX, ha habido informes médicos sobre los posibles efectos en la salud de las dietas con bajo o muy bajo contenido de carbohidratos y sin restricciones en lípidos, proteínas e ingesta total de energía. El enfoque terapéutico inicial fue la reducción de peso y el manejo de la epilepsia resistente a los medicamentos. Sin embargo, la promoción más amplia de estos patrones dietéticos que inducen la producción de cuerpos cetónicos llegó después de la publicación de «La Revolución de la Dieta de Atkins» en 1972. A pesar de la popularidad de estas dietas, se plantearon varias preocupaciones. El Consejo de Alimentos y Nutrición de la Asociación Médica Estadounidense criticó la evidencia científica detrás de este enfoque y los posibles efectos nocivos para la salud, principalmente en el sistema cardiovascular.
Sin embargo, en la década de 2000, algunos ensayos controlados aleatorizados mostraron que los participantes que fueron aconsejados a seguir dietas con el menor contenido de carbohidratos (es decir, versiones de la dieta Atkins) tenían una mayor pérdida de peso y mayores mejoras en algunos factores de riesgo de enfermedad coronaria que aquellos asignados a dietas con mayor contenido de carbohidratos. Aunque no se encontró que la superioridad de esta modificación dietética persistiera en todos los estudios en la fase de seguimiento o mantenimiento y aunque la adherencia fue variable, la comunidad científica posteriormente comenzó a explorar más a fondo el potencial clínico de esta dieta.
El término cetogénico se usa para describir una variedad de dietas. Para la mayoría de las personas, el consumo de solo 20 a 50 g de carbohidratos por día conduce a la presencia de cetonas medibles en la orina. Estas dietas se conocen como dietas cetogénicas muy bajas en carbohidratos. Otra clasificación, utilizada principalmente en el manejo de la epilepsia resistente a los medicamentos, se basa en la relación de lípidos dietéticos con la suma de proteínas y carbohidratos dietéticos. En la versión clásica o más estricta, esta relación es de 4:1 (dietas en las que <5% de la energía se deriva de los carbohidratos), mientras que en la opción más relajada, la relación es de 1:1 (la dieta Atkins modificada, con aproximadamente el 10% de la energía proveniente de los carbohidratos), con varias opciones intermedias.
Las dietas que contienen mayores cantidades de carbohidratos (50 a 150 g por día) todavía se consideran bajas en carbohidratos, en comparación con el consumo habitual, pero estas dietas pueden no inducir los cambios metabólicos de las dietas muy bajas en carbohidratos. En términos prácticos, cualquier dieta en la que los carbohidratos contribuyan con menos del 40 al 45% de la ingesta total de energía, un porcentaje que se asume representa el consumo promedio de carbohidratos, puede clasificarse como baja en carbohidratos. Varias dietas populares pueden entrar en esta categoría. En la dieta Zone, el 30% de las calorías provienen de proteínas, el 30% de los lípidos y el 40% de los carbohidratos, y cada comida debe cumplir con una proporción de proteínas a carbohidratos de 0.75. La dieta Zone, junto con la dieta South Beach y otras dietas bajas en carbohidratos, promueve el consumo de carbohidratos complejos, con el objetivo de reducir las concentraciones séricas de insulina posprandial.
Las dietas que restringen los carbohidratos inducen cambios metabólicos, en mayor o menor medida, similares a los observados durante un estado de inanición (por ejemplo, cambios en los niveles plasmáticos de ácidos grasos libres, insulina, glucosa y cuerpos cetónicos). Dado que una disminución en un macronutriente particular siempre va acompañada de un aumento paralelo en otro macronutriente, es importante evaluar estas dietas teniendo en cuenta no solo el bajo contenido de carbohidratos, sino también el alto contenido de lípidos, proteínas o ambos.
La evidencia de estudios a largo plazo (es decir, >6 meses) sugiere que las dietas muy bajas o bajas en carbohidratos resultan en una pérdida de peso que es equivalente a, pero no mejor que, la lograda con otras dietas que tienen un mayor contenido de carbohidratos. Por otro lado, los ensayos controlados aleatorizados han demostrado que las dietas cetogénicas bajas en carbohidratos reducen efectivamente los factores de riesgo cardiovascular (niveles de glucosa en sangre, hemoglobina glucosilada y ciertos, pero no todos, lípidos en sangre), especialmente en pacientes con sobrepeso u obesidad y diabetes tipo 2.
Se ha informado que las dietas cetogénicas reducen significativamente el peso corporal y la masa grasa en pacientes con cáncer. Está creciendo el interés en los posibles efectos de estas dietas sobre la esquizofrenia y los trastornos del estado de ánimo, así como el papel de estas dietas en relación con la función cognitiva, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
El efecto anticonvulsivo de la dieta cetogénica ocurre a través de una serie de posibles mecanismos que estabilizan la función sináptica y aumentan la resistencia a las convulsiones. Tales mecanismos no se comprenden completamente, pero incluyen la reducción de carbohidratos en el sistema nervioso central y la inhibición de la glucólisis, cambios en la excitabilidad neuronal mediante canales de potasio sensibles a ATP a través de alteraciones en la función mitocondrial, inhibición de la vía mTOR (objetivo de rapamicina en mamíferos) e inhibición de la transmisión sináptica excitatoria glutamatérgica. Así, las dietas cetogénicas bajas en carbohidratos parecen reducir la frecuencia de las convulsiones en niños con epilepsia resistente a los medicamentos. Los beneficios en el control de las convulsiones aparecen a corto y medio plazo y parecen ser similares a los beneficios de los medicamentos antiepilépticos actuales. Se ha demostrado cierta eficacia en la reducción de convulsiones, aunque no tan grande, con formas menos restrictivas de la dieta cetogénica. Las dietas cetogénicas también pueden reducir la frecuencia de las convulsiones en adultos con epilepsia resistente a los medicamentos, aunque la evidencia es incierta, y se han informado algunos resultados prometedores en adultos con estado epiléptico superrefractario. Los efectos clínicos adversos más comúnmente reportados de las dietas cetogénicas incluyen síntomas gastrointestinales, como el estreñimiento, y la dislipidemia (potencialmente relacionada con fuentes animales de proteínas, que a menudo son ricas en ácidos grasos saturados y grasas).
DIETA BAJA EN ÍNDICE GLUCÉMICO El índice glucémico, un sistema de clasificación que mide (en una escala de 1 a 100) el grado en que un alimento en particular aumenta los niveles de glucosa en sangre, complementa la información sobre la composición de macronutrientes. El valor del índice glucémico de un alimento o una comida depende no solo de la naturaleza de los carbohidratos incluidos, sino también de otros factores alimentarios y no alimentarios que afectan la digestibilidad de los nutrientes o la secreción de insulina. En general, las verduras no amiláceas, frutas, legumbres y cereales integrales inducen respuestas glucémicas bajas y son parte de una dieta baja en índice glucémico. La carne, el pescado, las aves, los huevos y la mayoría de los productos lácteos también tienen un índice glucémico muy bajo. Las dietas bajas en índice glucémico pueden ser una herramienta en el manejo de la diabetes, así como de condiciones y enfermedades cardiometabólicas relacionadas, particularmente en el contexto de la disfunción glucémica.
DIETA PALEOLÍTICA No hubo un régimen dietético universal adoptado por todos los humanos durante la Edad de Piedra. Sin embargo, como lo indican estudios con isótopos, los alimentos básicos en la dieta de los cazadores-recolectores eran plantas no cultivadas (frutas, raíces y verduras), algo de caza salvaje, pescado y, a veces, miel. Esta dieta era muy alta en fibra y contenía cantidades variables de grasas, y las proteínas eran predominantemente de fuentes animales. La mayoría de los carbohidratos se derivaban de verduras y frutas, con poca contribución de los cereales y ninguna de alimentos que contienen azúcar o productos lácteos. La dieta paleolítica (o dieta Paleo) se ha convertido en una dieta popular en los medios de comunicación. Se han utilizado varias definiciones de esta dieta en la literatura científica y no científica, con listas de los alimentos que deben incluirse (verduras, frutas, carnes magras, pescado, nueces y huevos) y excluirse (granos o cereales, productos lácteos, legumbres, azúcar añadido y sal, y grasas refinadas). La dieta paleolítica generalmente se considera una dieta baja en carbohidratos, pero en algunas versiones de esta, los carbohidratos representan hasta el 45% de la ingesta total diaria de energía.
Se ha postulado que la escasez de alimentos con alto índice glucémico y procesados en la dieta paleolítica puede afectar beneficiosamente la resistencia a la insulina y los mecanismos inflamatorios. Esta dieta se ha asociado con mejoras en la resistencia a la insulina y la diabetes, dislipidemia, hipertensión e inflamación, así como la composición corporal y las medidas relacionadas con el peso. La evidencia sobre la eficacia clínica de la dieta paleolítica no es tan extensa como la evidencia para otras dietas, y cualquier beneficio es un foco de investigación.
Dieta DASH A principios de la década de 1990, se llevó a cabo un ensayo clínico multicéntrico aleatorizado, Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), para probar el efecto de los patrones dietéticos en el control de la presión arterial. Los participantes asignados a la dieta del ensayo durante 8 semanas tuvieron mayores reducciones en la presión arterial (en promedio, 5.5 mm Hg sistólica y 3.0 mm Hg diastólica) que los participantes asignados a una dieta de control. Sobre la base de esta evidencia, la dieta del ensayo, llamada dieta DASH, se identificó como una estrategia eficaz para prevenir y tratar la hipertensión. La dieta es rica en frutas y verduras (cinco y cuatro porciones al día, respectivamente) y productos lácteos bajos en grasa (dos porciones al día), y contiene bajas cantidades de lípidos saturados y colesterol y niveles totales de lípidos relativamente bajos. Con esta dieta, los niveles de potasio, magnesio y calcio están cerca del percentil 75 de consumo en la población de EE. UU., y la dieta incluye altas cantidades de fibra y proteínas. La investigación básica y clínica ha relacionado las alteraciones en estos y otros nutrientes en la dieta DASH con múltiples mecanismos fisiológicos que afectan el control de la presión arterial, la tolerancia a la glucosa, la inflamación, el estrés oxidativo, la absorción de grasa y la adipogénesis.
Desde el informe original, la dieta DASH se ha estudiado en relación con varios trastornos, además de la hipertensión. Una mayor adherencia a esta dieta se ha asociado con una reducción significativa en la mortalidad por todas las causas, y los resultados de múltiples estudios observacionales sugirieron asociaciones con reducciones en la incidencia de cáncer y mortalidad relacionada con el cáncer. Una revisión general de metanálisis mostró que, sobre la base de datos de cohortes prospectivas para una población total de aproximadamente 950,000 participantes, una mayor adherencia a la dieta DASH se asoció con una disminución en la incidencia de enfermedades cardiovasculares, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular y enfermedades metabólicas como la diabetes. Los ensayos controlados mostraron disminuciones en la presión arterial diastólica y sistólica y en varias medidas metabólicas, incluidos los niveles de insulina y hemoglobina glucosilada y los niveles de colesterol total y LDL, así como reducciones en el peso corporal. Se han propuesto modificaciones o mejoras de la dieta DASH, como la dieta DASH-sodio, que combina la dieta DASH con una ingesta baja de sodio, y la dieta OmniHeart, en la que se aconseja un reemplazo parcial de carbohidratos con proteínas (aproximadamente la mitad de fuentes vegetales) o con ácidos grasos insaturados (predominantemente monoinsaturados).
Dieta MIND MIND (Mediterranean–DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) es un patrón dietético que se concibió para abordar las necesidades de un resultado de salud específico, la función cognitiva. Basado en los hallazgos de investigaciones previas sobre nutrición y cognición o demencia, MIND combina características de las dietas mediterránea y DASH. Se hace hincapié en el consumo de alimentos vegetales (cereales integrales, verduras, frijoles y nueces), con un enfoque único en las bayas y las verduras de hojas verdes. La dieta restringe el consumo de carne roja, así como de otros alimentos con alto contenido total y saturado de lípidos (comidas rápidas y fritas, queso, mantequilla y margarina, y pasteles y dulces), y el aceite de oliva es el principal aceite en la dieta. Se recomienda el consumo de pescado más de una vez a la semana y aves más de dos veces a la semana. MIND ha mostrado algunos beneficios potenciales con respecto a los resultados cognitivos y se está investigando activamente en ensayos clínicos aleatorizados.
Ayuno intermitente. El ayuno (es decir, no ingerir alimentos ni bebidas calóricas durante períodos que van desde 12 horas hasta algunas semanas) se ha practicado durante siglos. Muchas religiones recomiendan períodos de ayuno para los creyentes (por ejemplo, el Ramadán musulmán) como una marca de devoción, autocontrol y negación de las necesidades físicas, así como una oportunidad para la introspección. Las investigaciones clínicas se han centrado en gran medida en el ayuno por sus efectos a largo plazo en el envejecimiento, la disfunción metabólica y el equilibrio energético. El ayuno se distingue de la restricción calórica, en la que la ingesta de energía se reduce en un cierto porcentaje, generalmente del 20 al 40%, pero se mantiene la frecuencia de las comidas.
El ayuno intermitente ha surgido como una alternativa menos exigente al ayuno continuo. Es un término general que describe varios regímenes que incluyen períodos alternos de ayuno o alimentación restringida y períodos de alimentación normal o según se desee.
Los enfoques utilizados hasta ahora pueden clasificarse en dos tipos principales. Para el primer tipo, el período de referencia es la semana. En el ayuno en días alternos, se practica el ayuno cada dos días, con cada día de ayuno seguido de un día de ingesta de alimentos sin restricciones, mientras que en el ayuno modificado en días alternos, una dieta muy baja en calorías se alterna con la alimentación según se desee. El ayuno puede practicarse durante 2 días consecutivos o no consecutivos, con alimentación normal durante los 5 días restantes (la dieta 5:2). Otros enfoques incluyen días consecutivos de alimentación restringida (una dieta muy baja en calorías durante 5 días) seguidos de períodos de ingesta de alimentos sin restricciones (durante al menos 10 días). En el segundo tipo de ayuno intermitente, la alimentación restringida en el tiempo, el día es el período de referencia, y la alimentación tiene lugar solo durante un período específico durante el día (generalmente un período de 8 o 10 horas).
Cuando la alimentación se modifica para acomodar el ayuno intermitente, se produce un cambio metabólico en el uso de la fuente de combustible, de la glucosa a los ácidos grasos y los cuerpos cetónicos, con una eficiencia energética posteriormente mayor, así como múltiples efectos en las funciones celulares y orgánicas, incluida una mayor resistencia al estrés. La evidencia que respalda los efectos a largo plazo y los beneficios clínicos del ayuno intermitente en comparación con la restricción continua de energía es escasa y debatible. Sin embargo, algunos estudios preliminares en humanos y animales han encontrado que el ayuno intermitente está relacionado con mejoras en una amplia gama de condiciones de salud, trastornos e indicadores de salud cardiovascular, como la regulación de la glucosa y la diabetes, índices de composición corporal, grasa abdominal y obesidad, dislipidemia, hipertensión e inflamación. Debido a que se cree que el ayuno intermitente tiene efectos positivos en el metabolismo energético, reduce el potencial de crecimiento de las células cancerosas y aumenta la susceptibilidad de las células cancerosas al tratamiento los efectos clínicos del ayuno intermitente en la iniciación y progresión del cáncer son de interés. Del mismo modo, debido a la evidencia preclínica de los efectos del ayuno intermitente en los procesos neurodegenerativos y otras vías biológicas cerebrales la investigación reciente se centra en los posibles efectos en los trastornos neuropsiquiátricos.
Conclusiones Desde una perspectiva de investigación médica, un enfoque en la elucidación de la eficacia y los mecanismos biológicos que vinculan dietas específicas con varios resultados de salud es justificable. Un requisito importante para tales investigaciones es el acuerdo sobre la definición de cada dieta. Sin embargo, la gran variación en las dietas que se han investigado hace que la estandarización y la evaluación sean tareas difíciles. Otros desafíos son la evidencia relativamente limitada de ensayos clínicos aleatorizados, la dependencia de intervenciones dietéticas ciegas únicas, grados variables de adherencia y otras limitaciones inherentes a esta investigación, incluidos errores de medición dietética, factores de confusión potenciales y la magnitud del tamaño del efecto, todos los cuales han sido ampliamente discutidos. La evidencia también es limitada para las comparaciones de una dieta potencialmente saludable con otra dieta potencialmente saludable, aunque una investigación reciente intentó tales comparaciones, principalmente entre índices dietéticos construidos.
Las dietas se han desarrollado en diferentes marcos históricos y culturales y para diferentes poblaciones y grupos de pacientes, lo que plantea dificultades para la traducción clínica a la práctica diaria. Aunque se han demostrado efectos sobre la salud y la transferibilidad de las dietas para algunos grupos étnicos y ubicaciones en todo el mundo, la adaptación a otras culturas y grupos subrepresentados puede ser un desafío. Los avances recientes con respecto a los biomarcadores de nutrientes, las técnicas de imagen y otros métodos de diagnóstico, así como nuestra comprensión del microbioma y el exposoma alimentario, la interacción de estos factores con el genoma y los enfoques multi-ómicos, podrían permitir la construcción de perfiles individualizados y una aplicación más personalizada de las dietas para grupos pequeños o individuos.81 También se debe tener en cuenta la adherencia potencial. La adherencia puede disminuir con el tiempo, y se han registrado tasas más altas de discontinuación para patrones dietéticos más restrictivos.
Aunque muchas dietas se han desarrollado con el objetivo inicial de controlar el peso corporal, la composición dietética también tiene efectos importantes sobre la salud que son independientes de los efectos sobre la adiposidad. Una inspección general de la literatura sugiere que las dietas basadas en plantas con un contenido moderado de lípidos, caracterizadas por el consumo de verduras, frutas, cereales integrales, legumbres o leguminosas, nueces y grasas insaturadas, con cantidades bajas a moderadas de aves y mariscos y bajas cantidades de carne roja y azúcar, pueden ofrecer beneficios sustanciales para la salud. La dieta mediterránea puede ser una opción, al menos para algunos grupos de población.
Es imperativo educar a los profesionales de la salud sobre las dietas y los posibles efectos de estas dietas en las enfermedades. El consejo sobre una alimentación saludable debe incorporarse a la práctica clínica y enseñarse en los programas de estudios médicos, y los profesionales de la salud deben proponer variaciones de las dietas basadas en plantas teniendo en cuenta las preferencias individuales, el costo, la asequibilidad y las cuestiones culturales.