Por Lori Ann y Ramón Lorenzo-Redondo

Con una tras otra oleada de variantes del SARS-CoV-2,se llenaron los hospitales y las morgues del mundo porque no todo el mundo tenía acceso a las vacunas o estaba dispuesto a vacunarse.

Omicron (B.1.1.529) no es diferente. Aunque la mayoría de los científicos esperaban un aumento de los casos a finales de 2021, fue sorprendente que personas vacunadas y previamente infectadas contrajeran la nueva variante omicron con tanta facilidad y la rapidez con la que se transmitía lo que planteó varias preguntas. ¿Seguirían las vacunas existentes previniendo la infección por el SRAS-CoV-2?4 ¿Era el omicrón más transmisible que las variantes anteriores?, ¿Cuáles eran las consecuencias de la amplia y rápida propagación del omicrón que infectaba a millones de personas, incluido un elevado número de casos de ruptura? ¿Tendría peores o mejores resultados que la peor variante de SARS-CoV-2 registrada, la variante delta (B.1.617.2)?

En The Lancet, Tommy Nyberg y sus colegas informan de sus hallazgos sobre el omicron en individuos vacunados, previamente infectados o no vacunados.

Este destacado estudio incluyó un inédito 37% de los casos de SARS-CoV-2 en Inglaterra. Se analizó una cohorte longitudinal cuando la variante delta aún estaba en curso y omicron superó a delta para convertirse en la variante dominante.
Los estudios iniciales de omicron incluyeron menos casos que los incluidos por Nyberg y sus colegas porque el análisis se realizó en una fase anterior del brote, como en Sudáfrica, Dinamarca, Noruega, o Escocia, o se restringió a regiones y hospitales más pequeños. Nyberg y sus colegas han llevado a cabo el primer estudio de gravedad a gran escala basado en 1 516 702 individuos con COVID-19, de los cuales 1 067 859 estaban infectados con la variante omicron, utilizando una mezcla de datos moleculares epidemiológicos y genéticos. Este estudio informa de hallazgos tanto alentadores como desalentadores relacionados con la disminución de la gravedad de la enfermedad (frente a delta) y el escape parcial de la vacuna, respectivamente.
Nyberg y sus colegas descubrieron que el riesgo de hospitalización y muerte debido a la omicron es sustancialmente menor que para la delta. Excepto en el caso de los niños menores de 10 años, los individuos con una infección previa documentada por SARS-CoV-2 tuvieron menos hospitalizaciones y muertes que en el caso de delta, incluso los individuos no vacunados. Sin embargo, los individuos que habían recibido una vacuna de ARNm se comportaron mucho mejor que los individuos no vacunados o previamente infectados. Los pacientes que habían sido reforzados con una vacuna de ARNm tuvieron un 70% menos de resultados adversos que los individuos no vacunados. Esta cohorte tenía un 53, 2% de mujeres, todos los grupos de edad estaban bien representados, y el 83,3% de los participantes eran blancos y el 5,3% eran negros. Al comparar la omicron con la delta, los cocientes de riesgo (HR) fueron de 0-56 (IC del 95%: 0-54-0-58) para una visita al hospital, de 0-41 (0-39-0-43) para el ingreso hospitalario y de 0-31 (0-26-0-37) para la muerte. La infección previa dio protección a las variantes omicron y delta contra la muerte tanto en individuos vacunados (HR 0-47 [0-32-0-68]) como en los no vacunados (HR 0-18 [0-06-0-57]). En particular, en el caso de los individuos vacunados, la infección anterior no ofreció ninguna protección adicional (HR 0-96 [0-88-1-04]).
Los coronavirus en general tienen una inmunidad decreciente significativa que requiere refuerzos, incluso con infecciones previas. De forma similar, los individuos inmunizados o aquellos con infecciones previas documentadas de SARS-CoV-2 tenían poca protección contra la contracción de la variante omicron, lo que plantea la cuestión de si es el momento de desarrollar una nueva vacuna más eficaz contra las infecciones de SARS-CoV-2. No obstante, Nyberg y sus colegas demuestran que el riesgo individual de omicron frente a delta para los resultados graves (como las hospitalizaciones y la muerte) es significativamente menor. Este estudio también destaca que, aunque las vacunas no pueden prevenir las infecciones o reinfecciones con la variante omicrón, los refuerzos de la vacuna de ARNm siguen ofreciendo un alto nivel de protección contra las hospitalizaciones y las muertes.

Aunque este estudio es oportuno y supone una importante contribución a la literatura sobre el SARS-CoV-2, también presenta algunas limitaciones. A pesar del menor riesgo individual de hospitalización y muerte (omicron frente a delta), Nyberg y sus colegas no destacaron la considerable amenaza para la salud pública. Dado que el omicron es más transmisible que la variante delta, se produjeron niveles récord de casos en todo el mundo que dieron lugar a un número récord de hospitalizaciones en algunos países, como los Estados Unidos.

Por cada nueva infección, existe el riesgo de que el SARS-CoV-2 evolucione de nuevo debido a nuevas mutaciones, ya sea dentro de los linajes del omicron (como una mayor evolución de las subvariantes del omicron BA.1 y BA.2) o a partir de nuevos linajes independientes (como ha sucedido con todas las variantes de interés hasta ahora). Sin embargo, como muestra este estudio, la omicron ha dado lugar a un nuevo escenario pandémico en el que una proporción sustancial de la población de los países con altas tasas de incidencia ha adquirido inmunidad, ya sea mediante la vacunación, la infección o ambas. En este entorno, los picos de hospitalizaciones son más raros debido a una combinación de inmunidad preexistente y a la selección de variantes de SARS-CoV-2 menos patógenas, como la omicrona. Sin embargo, no podemos descartar el hecho de que puedan desarrollarse variantes altamente patógenas o transmisibles. En los países de ingresos bajos y medios, donde hay menos personas vacunadas, el SRAS-CoV-2 se diversificará más rápidamente.

La comunidad mundial debe seguir impulsando la equidad en el acceso a las vacunas y tratamientos contra el COVID-19 en los países con bajas tasas de inmunización. La prevención de la propagación del SRAS-CoV-2 impedirá que el virus se adapte mientras se aplican medidas de prevención más dirigidas y basadas en datos en los países altamente inmunizados. Con el avance de los conocimientos sobre el SRAS-CoV-2 -especialmente a partir de grandes estudios como el de Nyberg y sus colegas-, junto con las vacunas, los tratamientos y las terapias nuevas y en desarrollo, es posible que estemos a punto de adoptar medidas preventivas más específicas que nos permitan evitar políticas generales y muy restrictivas que tienen costes perjudiciales para la economía, la sociedad y la salud pública.
Declaramos que no hay intereses en competencia.
Referencias

1.Tangcharoensathien V Bassett MT Meng Q Mills A
¿Son los sistemas sanitarios desbordados una consecuencia inevitable de la covid-19? Experiencias de China, Tailandia y el estado de Nueva York.
BMJ. 2021; 372: n83