Por Pauline Anderson

Casi un tercio de los pacientes con dolor crónico informan que usan cannabis medicinal para controlar ese dolor, y más de la mitad de ellos disminuyen el uso de otros medicamentos para el dolor, incluidos los opioides, según una nueva investigación.

“Que los pacientes informen de su sustitución del cannabis por medicamentos para el dolor realmente subraya la necesidad de investigar sobre los beneficios y riesgos del uso de cannabis para el dolor crónico”, dijo el autor principal Mark C. Bicket, MD, PhD, profesor asistente, Departamento de Anestesiología y director, Opioid Prescribing Engagement Network, Universidad de Michigan, Ann Arbor, dijo a Medscape Medical News.

Sin embargo, agregó, la pregunta es si están recurriendo al cannabis y lejos de otros tratamientos para el dolor. “Lo que no está claro y una de las lagunas que queríamos abordar en el estudio era si el consumo de cannabis medicinal está cambiando el uso de otros tratamientos para el dolor crónico”, dijo Bicket.

El estudio se publicó en línea el 6 de enero en JAMA Network Open.

Disminución del uso de opioides

La encuesta incluyó una muestra representativa de 1724 adultos estadounidenses de 18 años o más con dolor crónico no canceroso que viven en áreas con un programa de cannabis medicinal.

Se preguntó a los encuestados sobre su uso de tres categorías de tratamientos para el dolor. Esto incluía cannabis medicinal; tratamientos farmacológicos que incluyen opioides recetados, analgésicos no opioides y analgésicos de venta libre; y tratamientos no farmacológicos comunes como fisioterapia, meditación y terapia cognitivo-conductual (TCC).

Poco más del 96 % de los encuestados completaron la encuesta completa. Alrededor del 57 % de la muestra era femenina y la edad media de la muestra del estudio fue de 52,3 años.

Entre los participantes del estudio, el 31 % (IC del 95 %, 28,2% – 34,1%) informó haber usado cannabis para controlar el dolor; el 25,9% (IC del 95 %, 23,2% – 28,8 %) informó de uso en los últimos 12 meses, y el 23,2% (IC del 95%, 20,6% – 26 %) informó de uso en los últimos 30 días.

“Esto se traduce en un gran número de personas que están usando cannabis de una manera médica prevista” para tratar afecciones crónicas como el dolor lumbar, la migraña y la fibromialgia, dijo Bicket.

Más de la mitad de los encuestados informaron que su consumo de cannabis medicinal condujo a una disminución en el uso de opioides recetados, el uso no opioides recetados y el uso de medicamentos de venta libre.

Bicket señaló que “casi nadie” dijo que el consumo de cannabis medicinal condujo a un mayor consumo de estas drogas.

En cuanto a los tratamientos no farmacológicos, el 38,7 % informó que su uso de cannabis condujo a una disminución del uso de fisioterapia, el 19,1 % a una menor utilización de la meditación y un 26 % a una menor CBT. Al mismo tiempo, el 5,9 %, el 23,7 % y el 17,1 %, respectivamente, informaron que condujo a un mayor uso de fisioterapia

El cannabis medicinal está regulado a nivel estatal. A nivel federal, se considera una sustancia de la Lista I, lo que significa que se considera que no tiene un uso terapéutico, aunque algunos grupos están tratando de cambiar esa categorización, dijo Bicket.

Como resultado, los productos de cannabis “son bastante variables” en términos de cómo se usan (fumados, comidos, etc.) y en su composición, incluido el porcentaje de cannabidiol (CBD) y tetrahidrocannabinol (THC).

“Realmente no tenemos una buena idea de los riesgos y beneficios relativos que podrían provenir del cannabis como tratamiento para el dolor crónico”, dijo Bicket. “Como médico, es difícil tener conversaciones con los pacientes porque no puedo entender los productos que están usando en base a este entorno regulatorio que tenemos”.

Añadió que los médicos “están operando en un área de incertidumbre en este momento”.

Lo que se necesita es investigación para determinar qué tan seguro y eficaz es el cannabis medicinal para el dolor crónico, dijo.

El dolor es una indicación principal

Comentando los hallazgos de Medscape Medical News, Jason W. Busse, PhD, profesor del Departamento de Anestesia y director asociado del Centro de Investigación del Cannabis Medicinal de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá, dijo que el estudio refuerza los resultados de algunas investigaciones anteriores.

“Nos da información actual que sin duda destaca la alta tasa de uso de cannabis medicinal entre las personas con dolor crónico una vez que esté legalmente disponible”.

Además, esta alta tasa de uso “significa que necesitamos desesperadamente información sobre los beneficios y los daños” de la marihuana medicinal, dijo.

Busse señaló que la encuesta no proporcionó información sobre los tipos de cannabis que se utilizan ni el modo de administración. Las gotas de aceite y los aerosoles causan menos daño pulmonar que las versiones fumadas, dijo.

Además, no está claro en la encuesta si los participantes están tomando formulaciones con altos niveles de THC que se asocian con un mayor riesgo de daño, dijo.

Señaló que el cannabis puede interactuar con los medicamentos recetados para hacerlos menos efectivos o, en algunos casos, para aumentar sus efectos adversos.

Busse señaló que algunos pacientes podrían estar usando menos opioides porque los proveedores están bajo “enorme presión” para reducir las recetas de estos medicamentos a raíz de los picos en sobredosis y muertes de opioides.

El dolor crónico es “absolutamente la principal indicación” para la marihuana medicinal, dijo Busse. Los datos de reembolso de los EE. UU. sugieren que hasta el 65 % de las personas obtienen cannabis para tratar una indicación listada para el dolor crónico.

Dijo que espera que este nuevo estudio aumente el interés en financiar nuevos ensayos “para que podamos tener una mejor evidencia para guiar la práctica para ayudar a los pacientes a tomar decisiones”.

El estudio recibió el apoyo del Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA).

Bicket informó haber recibido subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, la Fundación Arnold y el Instituto de Investigación de Resultados Centrados en el Paciente, y honorarios personales de Axial Healthcare, fuera del trabajo presentado. Busse no informa de ninguna relación financiera relevante.

Red JAMA abierta. Publicado en línea el 6 de enero de 2023. Carta de investigación