Por Nina Cosdón
A partir de esta semana, han reportado más de 1300 casos confirmados de viruela del simio en 6 continentes. Endémicos de África occidental y central, estos brotes recientes de viruela del simio representan una nueva amenaza en medio de la pandemia de COVID-19 existente.
Las infecciones previas de viruela del simio en los EE. UU. se debieron a personas que viajaron a regiones endémicas y/o entraron en contacto con animales infectados. Se cree que los brotes actuales se propagan por contacto de persona a persona y ocurren principalmente entre hombres jóvenes que tienen sexo con hombres (HSH).
Un comentario reciente, publicado hoy en Annals of Internal Medicine, brinda consejos cruciales para los trabajadores de la salud que atienden infecciones de viruela del simio sospechadas o confirmadas.
En particular, la viruela del simio no se considera una infección de transmisión sexual ( ITS), pero afecta predominantemente a los HSH debido a que circula dentro de estas comunidades. Los autores enfatizaron este punto, diciendo que cualquiera es susceptible a la viruela del simio y que los HSH no deben ser estigmatizados. Sin embargo, debido a que los HSH son actualmente los más afectados, es importante que los médicos se alíen con estas comunidades y se aseguren de comunicar claramente las precauciones de seguridad objetivas.
La viruela del mono ha sido endémica y, a menudo, mortal en África durante años, y lamentablemente solo está atrayendo la atención del público ahora que han surgido infecciones en el mundo occidental. Hay 2 clados principales del virus de la viruela del simio, el de África occidental y el de la cuenca del Congo. La secuenciación genómica ha revelado que los aislamientos pertenecen al antiguo clado de África occidental menos virulento, con tasas de mortalidad del 1% o menos. Todas las personas infectadas durante estos brotes recientes se han recuperado desde entonces.
La viruela del mono generalmente se transmite por contacto con los fluidos corporales de una persona infectada. Se han contraído infecciones conocidas de viruela del simio a través de gotitas respiratorias, así como a través del contacto con superficies mucosas, piel con lesiones abiertas u objetos contaminados.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomendaron que los trabajadores de la salud usen equipo de protección personal (PPE) adecuado para los virus en el aire, incluido un respirador facial que se ajuste bien.
La viruela del mono, como miembro de la familia Poxviridae , es susceptible a la vacuna contra la viruela. Estados Unidos ha almacenado 2 de estas vacunas, Jynneos y ACAM2000, y las ha estado usando como profilaxis posterior a la exposición para contactos cercanos de personas infectadas con viruela del simio.
Los poxvirus son muy estables y resistentes, y pueden seguir siendo contagiosos durante meses o incluso años en un entorno. Son altamente resistentes al calor y al secado, por lo que se deben usar desinfectantes aprobados para limpiar superficies de alto contacto. Debe evitarse estrictamente cualquier práctica que pueda airear el virus, como quitar el polvo en seco, barrer o sacudir la ropa de cama.
Se cree que el virus se vuelve transmisible una vez que una persona infectada presenta síntomas. Sin embargo, debido a que el período de incubación puede oscilar entre 5 y 21 días, es probable que haya muchos más casos que el número oficial confirmado.
Las presentaciones clínicas de la viruela del simio a menudo son atípicas, con la característica erupción llena de baches llena de líquido que aparece alrededor de las regiones genital, inguinal, perianal o rectal, y puede simular una ITS.
El rastreo meticuloso de los contactos es esencial para contener la viruela del simio. Debido a que los síntomas se desarrollan lentamente y es posible que muchos proveedores no estén realizando pruebas para la viruela del simio, es probable que las personas infectadas viajaran a múltiples centros de atención médica y se encontraran con una miríada de pacientes y personal antes de que se determinara la infección por la viruela del simio y se establecieran las precauciones adecuadas. Los expertos en prevención de infecciones y enfermedades infecciosas deben trabajar en estrecha colaboración con los servicios de salud pública para investigar los casos sospechosos. La vacunación posterior a la exposición oportuna y la vigilancia estrecha impedirán que el virus de la viruela símica continúe propagándose.
El COVID-19 y la fatiga que lo acompaña ha diezmado a los trabajadores de la salud, pero mantenerse alerta contra la viruela del simio puede evitar que el virus empeore la escasez de personal. Los autores dicen que los trabajadores de la salud expuestos no necesitan ponerse en cuarentena, pero deben ser vigilados activamente durante el período de incubación de 21 días, adhiriéndose a controles de temperatura dos veces al día y exámenes de detección de síntomas de salud ocupacional una vez al día.
Los autores escriben que COVID-19 ha dejado al personal de atención médica y al público en general agotados de la mitigación del riesgo. Sin embargo, los esfuerzos para prevenir y contener estas infecciones emergentes serán preferibles a que la viruela del simio se convierta en una epidemia.