Por Gregory Katz, MD y Harry S. Saag, MD
Parece que tenemos al menos dos vacunas en camino que podrían poner fin a esta pandemia.
Finalmente hay una luz al final del túnel. No nos malinterprete, los próximos meses parecen que van a ser muy malos, pero las noticias sobre las vacunas Pfizer y Moderna que demuestran una eficacia superior al 90% son enormes. Echemos un vistazo a lo que necesita saber.
¿Cómo funcionan estas vacunas?
Ambas vacunas son vacunas de ARN mensajero (ARNm) y serán las primeras vacunas de ARNm que salgan al mercado. La mayoría de las vacunas se basan en proteínas: inyectamos una proteína de un virus en el cuerpo y esperamos que el sistema inmunológico genere anticuerpos protectores. Así es como funciona una vacuna contra la gripe o la hepatitis. Una vacuna de ARNm es un enfoque basado en genes que inyecta el código genético de una proteína del SARS-CoV-2 en su cuerpo para que usted produzca la proteína viral y genere una respuesta inmune.
Hay dos ventajas teóricas principales de que su cuerpo produzca el antígeno directamente en lugar de inyectar el antígeno:
Las vacunas de ARNm pueden estimular una respuesta inmune más efectiva.
La fabricación de vacunas de ARNm es más barata y escalable que las vacunas a base de proteínas.
¿Qué significa un 90% de eficacia?
La eficacia de la vacuna es una medida de qué tan bien funciona una vacuna cuando la vacuna va perfectamente de acuerdo con el plan. Se calcula observando el riesgo de infección en personas vacunadas en comparación con el riesgo en personas no vacunadas. Una eficacia del 90% significa que las tasas de infección con la vacuna son un 90% más bajas que las observadas sin la vacuna.
Cuando pensamos en una vacuna para COVID-19, nos preocupamos por prevenir la enfermedad, reducir la gravedad de la enfermedad y prevenir la muerte y la discapacidad. En estos ensayos, la eficacia de las vacunas se midió mediante la reducción de la infección sintomática. Aún no conocemos el grado de protección contra la infección asintomática m, pero sí sabemos que si reducen la infección sintomática, también deberían reducir las muertes, las hospitalizaciones y las intubaciones.
¿Cuáles son las principales preguntas pendientes sobre la eficacia de la vacuna?
Si bien los datos preliminares de ambos ensayos muestran que las vacunas reducen las infecciones sintomáticas, no está claro si están previniendo las infecciones asintomáticas. Esta pregunta sin respuesta afectará la capacidad de las vacunas para reducir la propagación viral, lo cual es fundamental para combatir una pandemia.
Con COVID-19, nos preocupamos por si la vacuna previene que alguien se infecte. Será importante seguir esta pregunta persistente a medida que se disponga de datos adicionales.
¿Existen diferencias entre las vacunas Pfizer y Moderna?
La diferencia más notable tiene menos que ver con la ciencia y más con el envío y la logística. La vacuna Pfizer debe mantenerse a -70 ° C, lo que requerirá hielo seco, mientras que la vacuna Moderna puede enviarse a -20 ° C y, según una actualización reciente, almacenarse hasta por un mes a temperaturas normales de refrigerador. Por lo tanto, la vacuna Moderna tiene un protocolo de distribución y almacenamiento más simple en comparación con la vacuna de Pfizer. La razón por la que ambas vacunas requieren temperaturas frías es porque el ARN es una molécula inestable y propensa a degradarse. Temperaturas más altas significan más descomposición y, por lo tanto, sospechamos, menor eficacia.
Ambas vacunas requerirán dos dosis con la vacuna Moderna administrada con 28 días de diferencia y la vacuna Pfizer con 21 días de diferencia.
Aparte de las diferencias señaladas anteriormente, las dos vacunas parecen más similares que diferentes. Ambos parecen ser muy eficaces según los datos iniciales, pero esto puede cambiar a medida que haya más datos disponibles. Pero, la diferencia en las temperaturas de almacenamiento descrita anteriormente podría resultar un diferenciador importante en el futuro.
¿De qué queda preocuparse?
Desde la perspectiva de las vacunas, los comunicados de prensa de Pfizer y Moderna se acercan al mejor de los casos. Hemos llegado a un momento crucial en el que sentimos entusiasmo de que haya una vacuna eficaz en el horizonte a corto plazo. Hay luz al final del túnel.
La mala noticia es que el número de casos y las hospitalizaciones están aumentando exponencialmente y esta vacuna no nos ayudará hoy, mañana ni el próximo mes. Nuestro mayor temor es que bajemos la guardia basándonos en las noticias positivas sobre vacunas. El cronograma de la vacuna de 2021 no cambiará significativamente la trayectoria de la pandemia en los próximos meses. Deberíamos esperar que las cosas empeoren antes de mejorar.
Pero las noticias recientes sobre vacunas son un paso importante hacia nuestro objetivo común de volver a la vida normal. Los datos prometedores sobre vacunas no deben verse como una razón para bajar la guardia, sino que deben fortalecer nuestra determinación de superar los últimos meses de la pandemia usando máscaras, distanciando físicamente y evitando grandes reuniones en interiores. Puede que se acerque el invierno, pero la esperanza es eterna y esta primavera tiene aún más razones para el optimismo según las noticias recientes