Por Paul Sax

No lo sabemos. 

También es fácil que los números de casos realmente estén disminuyendo, no se trata solo de pruebas reducidas, y está sucediendo en casi todas partes.

Zonas urbanas y rurales. Estados rojos y azules. Lugares con amplios despliegues de vacunas y aquellos en los que apenas hay. América del Norte y del Sur, Europa, África y Asia. Incluso países con la variante B.1.1.7.

Fuente: 91-divoc.com/pages/covid-visualization/, descargado el 21 de febrero de 2021.

Recopilemos algunas teorías:

1. Estacionalidad. Una hipótesis atractiva: las infecciones por coronavirus anteriores al SARS-CoV-2 definitivamente muestran un patrón estacional.

Y varias enfermedades virales atraviesan comunidades sincronizadas con las estaciones, especialmente cuando comienzan las clases o el clima se vuelve más frío. Cualquier pediatra te lo dirá.

Tenga en cuenta que el término «estacionalidad» siempre ha sido un poco engañoso: se refiere a las infecciones que alcanzan su punto máximo dentro de las estaciones, no a lo largo de ellas. Piense en la influenza, cómo a veces tenemos un pico estacional temprano, a veces tardío en el invierno.

El problema con esta teoría de la estacionalidad es que las estaciones se invierten en el hemisferio sur. ¿Y no aumentaron los casos durante el verano en muchos estados del sur de Estados Unidos?

2. Inmunidad colectiva. Casi 28 millones de estadounidenses han tenido un diagnóstico confirmado de COVID-19 informado a los CDC. Esto representa solo una fracción de los casos reales, especialmente los leves o asintomáticos, y los CDC estiman que solo  se informa 1 de cada 4.6 infecciones.  Eso  podría  traernos hasta la mitad de la población estadounidense con algún grado de inmunidad natural a las infecciones.

Incluso a mediados de enero, los CDC estimaron el número de casos reales en más de 80 millones, y ciertamente es más alto que eso ahora. Y tenga en cuenta que en algunas regiones, el recuento de casos real puede ser incluso mayor, de  5 a 20 veces mayor,  según una publicación reciente.

3. Comportamiento. Ahora sabemos mucho mejor cómo se transmite este virus. Evitar las multitudes y los espacios interiores con poca ventilación y el uso de máscaras reduce el riesgo. Pero, ¿ha seguido nuestro comportamiento?

Las vacaciones han quedado atrás. El Super Bowl fue pésimo. No hay muchos partidos para la final del Abierto de Australia. Las vacaciones de primavera aún no han sucedido.

Una hipótesis convincente, relacionada con la inmunidad colectiva, es que las personas que tienen menos probabilidades de seguir los consejos de control de infecciones, o que no pueden seguirlos en función del trabajo o la situación de vida, ya han tenido COVID-19 y, por lo tanto, son inmunes.

Los otros, que aún no estaban infectados, vieron cómo los casos aumentaban en diciembre y enero y continúan agachándose y manteniéndose a salvo, o nuevamente, tienen el lujo de mantenerse a salvo. Es posible que estén especialmente atentos ahora que una vacuna está en su futuro no muy lejano: ya sabes, la olla de oro al final del arco iris, la luz al final del túnel o el Santo Grial al final de la película de Monty Python.

4. Vacunas. El mundo se está vacunando como loco. La demanda está fuera de serie. Y en la mayoría de los lugares, nos dirigimos a las personas con más probabilidades de tener una enfermedad sintomática o grave.

Además, los datos sugieren cada vez más que las vacunas reducen no solo la enfermedad, sino también la probabilidad de transmisión: reducen las infecciones en general (las personas no infectadas no pueden transmitir) y las personas infectadas tienen cargas virales más bajas. 

Si bien el lanzamiento de la vacuna aún no es lo suficientemente amplio como para explicar la caída del número de casos por sí solo, podría estar contribuyendo. Ciertamente, podría estar jugando un papel en Israel.

5. El virus. Quizás el virus nos esté haciendo un favor y se vuelva menos virulento con el tiempo. Quizás algunas de estas variantes, si no B.1.1.7, para obtener la capacidad de transmitir, también causen una enfermedad menos grave.

Tome la perspectiva del virus, sí, piense como un virus, y cómo esto sería evolutivamente beneficioso. Casos más leves, más posibilidades de diseminar su material genético a otros huéspedes susceptibles. Eso es todo lo que les importa a los virus, ¿verdad?

6. Es una joya. Esto nos lleva a la explicación más probable para la caída de casos, una gema: el yiddish para una mezcla de cosas. (Se pronuncia «ga-mish», en caso de que quieras probarlo por tu cuenta).

Podrían ser todas las explicaciones anteriores, en varias proporciones y diferentes en varias regiones, además de cosas que nadie ha considerado.

Y la incertidumbre sobre por qué los casos están disminuyendo nuevamente se remonta a esta gran cita de HL Menkin, que con el tiempo se ha transformado en esta profunda declaración:

Todo problema complejo tiene una solución que es simple, directa, plausible e incorrecta.

Hago hincapié en la importancia de ser humildes al no saber por qué los casos están disminuyendo simplemente porque confiar en uno de estos factores sobre otro podría meternos en problemas. Por ejemplo, esta semana el Dr. Marty Makary, escribiendo en el Wall Street Journal , postuló que ya estamos cerca de la inmunidad colectiva, haciendo esta audaz predicción:

Hay motivos para pensar que el país está avanzando hacia un nivel de infección extremadamente bajo. A medida que se han infectado más personas, la mayoría de las cuales presenta síntomas leves o nulos, quedan menos estadounidenses por infectarse. En la trayectoria actual, espero que Covid desaparezca en su mayoría en abril, lo que permitirá a los estadounidenses reanudar la vida normal.

Advertencia: si alguien le dice con confianza que sabe exactamente por qué están disminuyendo los casos y que tiene una bola de cristal precisa que muestra que para abril estaremos a salvo de esta pandemia, véalo con el escepticismo científico apropiado que se merece.

Mira, podemos esperar que esta predicción optimista sea correcta, todos queremos eso. Abril no está lejos, lo sabremos pronto.

Pero si hay algo que nos enseña la pandemia de una nueva enfermedad humana, es que hay muchas cosas que no sabemos.