• Muertes en el sur de Florida demuestran por qué el BBL es el «procedimiento estético más peligroso jamás realizado»

Por Sophie Putka, Redactora de Empresa e Investigación, MedPage Today

Última actualización: 12 de abril de 2023

En los círculos quirúrgicos, el lifting de glúteos brasileño (Brazilian butt lift, BBL) se conoce como el procedimiento estético más mortífero jamás realizado y, a pesar de varios llamamientos para mejorar los resultados, los datos recientes sugieren que la mortalidad no hace más que empeorar, especialmente en el sur de Florida.

La soleada e imaginativa Miami alberga una proporción sustancial de las clínicas de gran volumen y bajo coste del país a las que acuden pacientes estadounidenses para someterse a la intervención. A pesar de las muertes ampliamente publicitadas y los cambios en las normas sobre la realización del procedimiento en Florida, los investigadores afirman que sigue causando daños.

Hay personas de todo Estados Unidos que vienen a Florida y tienen estas complicaciones y, lamentablemente, o tienen que recibir atención hospitalaria o fallecen», dijo a MedPage Today el Dr. Pat Pazmiño, cirujano plástico y propietario de Miami Aesthetic. «Y está afectando a todo el país».

Pazmiño y sus colegas publicaron recientemente un análisis de los factores que hacen del sur de Florida un lugar particularmente peligroso para el BBL, que también se conoce como injerto de grasa glútea. Analizaron 25 muertes por BBL debidas a embolia grasa pulmonar (PFE), en la que los glóbulos de grasa se desplazan por el torrente sanguíneo y cortan la circulación. La obstrucción de los vasos pulmonares puede provocar insuficiencia respiratoria y la muerte.

Descubrieron que la mayoría de las muertes se produjeron después de que las asociaciones de cirugía plástica intentaran hacer el procedimiento más seguro. 

El lifting brasileño de glúteos se popularizó en las últimas 2 décadas, con un aumento de los procedimientos en más del 800% solo en la última década, en 2011 a 61.387 en 2021, según datos de la Sociedad Estadounidense de Cirugía Plástica y Estética.

Mientras que en los años 90 las mujeres valoraban los pechos grandes y una silueta delgada, ahora lo ideal son unas caderas más anchas y unos glúteos más voluminosos, según explicaron cirujanos plásticos a MedPage Today.

«Hace cuarenta años, lo ideal era Kate Moss o Pamela Anderson», explica a MedPage Today el Dr. M. Mark Mofid, profesor clínico asociado de cirugía plástica de la Universidad de California en San Diego. «Ahora es Jennifer López y es Kim Kardashian, y tienen un aspecto muy distinto al de los Estados Unidos de hace cuarenta años».

Durante una BBL, un cirujano utiliza la liposucción para extraer grasa del abdomen, los flancos o la espalda de un paciente anestesiado. A continuación, el cirujano utiliza una jeringa conectada a una cánula para reinyectar o «injertar» la grasa reservada en los glúteos. La cánula se introduce repetidamente a gran profundidad bajo la piel, abriéndose en abanico desde unos pocos puntos de incisión pequeños para distribuir la grasa por distintas zonas.

Se conoce como procedimiento «a ciegas», y los cirujanos pueden lesionar inadvertidamente los grandes vasos del músculo o incluso inyectar grasa directamente en esos vasos si la cánula penetra demasiado. La grasa puede viajar por el torrente sanguíneo hasta el corazón y los pulmones, y la muerte por embolia grasa pulmonar puede producirse horas después de la intervención, o incluso en la mesa de operaciones.

En ocasiones, esto ha ocurrido cuando se giraba a un paciente de la posición prona a la supina en la mesa de operaciones, ejerciendo presión en la parte inferior de las nalgas, según el análisis de Pazmiño.

No fue hasta hace poco que los cirujanos plásticos se dieron cuenta de que algunos procedimientos de BBL estaban saliendo muy mal. Mofid empezó a realizar BBL en una época en la que sólo las practicaban otros dos cirujanos del país. Pero a medida que crecía su popularidad, se alarmó por los informes de muertes relacionadas con la BBL en revistas y conferencias.

Dadas esas preocupaciones, Mofid y un grupo de cirujanos formaron la Fundación de Educación e Investigación en Cirugía Estética (ASERF). En 2017 publicaron uno de los primeros estudios que cuantifican las muertes por BBL.

«Lo que encontramos fue absolutamente asombroso e impactante», dijo Mofid. «Habíamos determinado que esta era probablemente una de las operaciones más peligrosas del mundo, y sin duda el procedimiento estético más peligroso jamás realizado».

De 692 cirujanos plásticos encuestados, el 3% dijo haber tenido al menos una muerte por PFE, y el 7% informó de al menos una PFE por injerto de grasa glútea. Mofid y sus colegas calcularon que la tasa de mortalidad de las BBL oscilaba entre una de cada 2.351 y una de cada 6.241. En comparación, se calcula que la tasa de mortalidad de la cirugía estética mamaria es de una en 72.000.

El doctor Arthur Perry, cirujano plástico del Hospital Lenox Hill de Nueva York, afirma que cualquier muerte por un procedimiento estético es alarmante. «Una muerte en la consulta de un cirujano plástico y prácticamente quieres retirarte de la medicina», dijo. «Es terrible».

Recuerde que nadie ha muerto nunca por tener las nalgas flacas», dijo Perry a MedPage Today.

«No es como si estuvieras en insuficiencia pulmonar, insuficiencia cardiaca o algo así, y tuviéramos que operarte porque te vas a morir», dijo. «La relación riesgo-beneficio tiene que ser mejor en la cirugía estética».

Aunque la literatura quirúrgica muestra que la gran mayoría de las muertes por BBL se producen cuando un paciente sufre una PFE, estos eventos son difíciles de cuantificar debido a las diferentes normas de notificación de los distintos examinadores médicos estatales. Las complicaciones de la BBL son aún más difíciles de rastrear, debido al escaso seguimiento por parte de las clínicas que las realizan y a los pocos requisitos estatales de notificación.

Las muertes empeoran tras las advertencias

Cuando Mofid y sus colegas publicaron su artículo en 2017, el forense del condado de Miami-Dade había determinado que la PFE era efectivamente la causa de muerte de cinco pacientes que habían fallecido en el sur de Florida ese año.

Los líderes de ASERF reunieron un grupo de trabajo. Hicieron que los cirujanos plásticos realizaran BBL como lo harían normalmente en cadáveres con grasa codificada por colores, y luego los diseccionaron.

Sobre la base de los resultados, el grupo de trabajo emitió una advertencia en 2018 que se distribuyó ampliamente a los miembros de las sociedades de cirugía plástica. Para evitar lesionar los vasos sanguíneos y el riesgo de PFE, advirtieron, los cirujanos solo deben inyectar en la grasa subcutánea, y no inyectar en un ángulo hacia abajo. También deben utilizar una cánula rígida en lugar de una que pueda doblarse e inyectar accidentalmente a mayor profundidad.

Una encuesta posterior de cirujanos plásticos en 2019 reveló que la advertencia, y una campaña de educación pública más amplia, habían funcionado: la tasa de mortalidad por BBL parecía haber caído a 1 de cada 14.952.

La Junta de Medicina de Florida también introdujo una regla de emergencia de «inyección solo subcutánea » en 2019, alertando a todos los médicos del estado de no inyectar en la fascia profunda del músculo glúteo. Si lo hicieran, podrían enfrentarse a medidas disciplinarias.

«Uno supondría que debido a todos estos avances, las muertes relacionadas con BBL habrían disminuido desde 2019», escribieron Pazmiño y coautores en su reciente estudio. «Desafortunadamente, en el sur de Florida, sucedió lo contrario».

De 2019 a 2022, ha habido 12 muertes debido a PFE después de BBL en el sur de Florida, según Pazmiño y sus colegas. Solo en 2021 se produjeron ocho casos de PFE, seis de ellos mortales.

Es importante destacar que de las 25 muertes por PFE relacionadas con BBL en el sur de Florida entre 2010 y 2022, la gran mayoría (23) se realizaron en lo que el estudio de Pazmiño llama «clínicas de presupuesto de alto volumen “

Pazmiño y sus colegas mapearon las 25 muertes, revelando grupos de clínicas, con la mayor concentración a lo largo de la calle 8, cerca de los vecindarios de Westchester y West Gables.

Las clínicas de «bajo presupuesto y gran volumen» se apoyan en gran medida en las redes sociales y anuncian BBLs por tan sólo 2.900 dólares, según el documento. A partir de una rápida búsqueda en Google, es fácil encontrar unaopensar que ofrece un plan de pago especial de 27 dólares al mes para el procedimiento, e incluso se asocia conopensar en una nueva pestaña o ventana una compañía de crédito médico para atraer a pacientes que de otro modo no podrían permitírselo.

Los cirujanos plásticos con los que MedPage Today habló y los registros de la Junta de Medicina de una reunión se abre en una nueva pestaña o ventana en la que tres cirujanos BBL con muertes por PFE fueron disciplinados revelaron las peligrosas prácticas que las alimentaban. Las clínicas estaban contratando médicos que rotaban dentro y fuera de varias clínicas, realizando hasta ocho a 10 BBLs al día, según el documento de Pazmiño.

Los cirujanos experimentados afirman que esto no se puede hacer de forma segura. Tanto Pazmiño como Mofid afirman que tardan dos horas y media en realizar una BBL, y que programan como mucho tres al día. «Después de 10 años, así de eficiente me he vuelto», dijo Pazmiño.

Mofid dijo que en una clínica de Miami que su colega ha dejado desde entonces, éste le había confiado que había estado realizando una media de 11 BBL al día.

«La única forma de hacer eso es despreciar descaradamente a un paciente», dijo Mofid. «No sé cómo se puede hacer eso».

Un cirujano, John Sampson, MD, que fue prohibido de realizar BBLs por la junta médica, dijo a la junta que la muerte de su paciente ocurrió después de su séptima cirugía del día a las 8:31 p.m. Otro cirujano, Sergio Álvarez, MD, dijo que apenas recordaba al paciente que había fallecido, según una transcripción de su audiencia disciplinaria.

«No hace falta ser un genio de las matemáticas para darse cuenta de que están haciendo algo muy mal», dijo Mofid.

Una investigación realizada en 2021 por National Geographic descubrió que los cirujanos de una clínica realizaban múltiples BBL al mismo tiempo, rotando entre salas.

«Lo que está sucediendo en estas clínicas es que el cirujano certificado no está haciendo todo el procedimiento, por lo que están dejando que no médicos hagan la liposucción en segundo plano», dijo Pazmiño.

Mofid dijo que, aunque no puede probarlo, «esa es la única forma de hacerlo: que alguien que no es médico haga el caso».

Lo que sorprendió a Pazmiño fue que el 69% de los cirujanos responsables de las 25 muertes estaban certificados por la Junta Americana de Cirugía Plástica. Aunque los pacientes han aprendido a buscar consultas con cirujanos colegiados, dijo, la credencial no es suficiente.

«Queremos insistir en que la certificación de la junta por sí sola no ha protegido a estos pacientes», dijo Pazmiño.

Pazmiño dijo que parecería ridículo, «Si te dijera, ‘oh Dios mío, ayer me hice el [implante] de senos con la forma más hermosa en el estacionamiento, ¿puedes creer que tuve un problema después? Y entonces dirías ‘bueno, Dios mío, lo hiciste en el aparcamiento’ y yo diría, ‘¡Pero si estoy certificada!».

Y añadía: «La certificación no es suficiente».

¿Pueden ser más seguras las BBL?

La junta médica de Florida, alarmada por las continuas muertes, aprobó una segunda norma temporal de emergencia se abre en una nueva pestaña o ventana en 2022. A los cirujanos sólo se les permitiría realizar tres BBL al día y requerirían una guía ecográfica para ayudar a limitar la colocación de sus injertos únicamente al espacio subcutáneo.

El consejo propuso recientemente una norma más permanente que limitaría a los cirujanos a cinco BBL al día.

Los cirujanos que quieren mantener la seguridad de los pacientes y la reputación del sector dicen que no están seguros de cuál es la solución.

«Nos dijeron que inyectáramos sólo en la grasa, y las muertes continúan. Nos dijeron que usáramos ultrasonidos, y las muertes continúan», dijo Perry, que ha revisado autopsias relacionadas con muertes por BBL PFE y no realiza el procedimiento.

Va a abrir una nueva consulta en Manhattan y allí no permitirá BBL. «Creo que es simplemente un procedimiento que en este momento es demasiado peligroso de hacer».

Pazmiño, que enseña el procedimiento, insistió en que mantener los injertos dentro de la grasa subcutánea es seguro.

Inicialmente, Mofid estuvo de acuerdo, pero ya no está tan seguro. Hace menos de un mes, un médico que solía hacer autopsias en el condado de Los Ángeles se puso en contacto con Mofid acerca de cuatro o cinco pacientes de BBL de los que se había enterado que habían muerto con grasa microscópica en los pulmones después del injerto de grasa, en lugar de los trozos más grandes de grasa que habían llegado a asociar con PFE después de BBL.

Ahora, después de hablar con el colega, me resulta difícil afirmar con un 100% de confianza que se trata de una operación completamente segura, si se hace correctamente», dijo Mofid.

En su opinión, la promulgación de una ley que prohíba a los cirujanos plásticos no titulados dirigir consultas de grupos médicos contribuiría en gran medida a proteger a los pacientes.

«La probabilidad de que la promulgación de esa ley salve vidas es muy alta», afirma. «Y creo que probablemente habría cero muertes en el estado de Florida».

También son necesarios un control más estricto del procedimiento y estudios más rigurosos, dijo Perry. «No me entusiasma que alguien me diga cómo operarme», dijo. «Pero lo entiendo. Es una epidemia. Hay cientos y cientos de muertes».

«Creo que no hay duda», añadió, «de que este procedimiento no debería hacerse en Estados Unidos».

Corrección: Las afiliaciones de Pazmiño han sido corregidas. También se ha corregido el número de muertes por PFE en 2021 en el sur de Florida.