Escrito por Robby Berman
Durante la pandemia los médicos se preocuparon principalmente por la etapa aguda y potencialmente mortal de la enfermedad. Esta tenía que ser la prioridad, ya que los sistemas de salud de todo el mundo luchaban por hacer frente a la demanda y comprender cómo tratar a las personas con la afección.
Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, se presta cada vez más atención a los efectos persistentes del COVID-19, al que los expertos se refieren como COVID prolongado .
Por ejemplo, hay informes de problemas de concentración y memoria. Un nuevo estudio de las Universidades de Cambridge y Exeter en el Reino Unido investiga qué tan comunes son estos problemas.
Según el estudio, el 78% de las personas que informaron haber tenido síntomas prolongados de COVID durante el estudio dijeron que experimentaron dificultades de concentración.
Un estudio anterior mostró que el 49,6% de las personas con COVID prolongado informaron que tenían dificultades para que los profesionales médicos tomaran en serio sus síntomas.
El profesor Adam Hampshire , del Departamento de Ciencias del Cerebro del Imperial College de Londres, dijo a Medical News Today que muchos «sienten que no se les toma en serio o que se les está engañando «. El Prof. Hampshire no participó en el presente estudio.
El Dr. Muzaffer Kaser , coautor del estudio e investigador, sugirió a MNT una posible razón para este escepticismo:
“Todavía estamos en el proceso de comprender los patrones clínicos de COVID prolongado, por lo que es importante reconocer que hay muchas incógnitas”.
La autora principal del estudio, la Dra. Lucy G. Cheke , dijo a MNT: «Existe el peligro de que ahora que la vacunación ha reducido las muertes a corto plazo, los gobiernos ahora actúen como si el COVID hubiera ‘terminado’, pero ‘vivir con COVID’ no significa fingir todavía no está causando problemas importantes a largo plazo”.
El estudio aparece en Frontiers in Aging Neuroscience .
Problemas de concentración y memoria.
Desde octubre de 2020 hasta marzo de 2021, los investigadores reclutaron una cohorte de adultos que informaron tener síntomas prolongados de COVID.
Después de separar a los que probablemente no habían tenido COVID-19, los investigadores llegaron a un grupo final de 181 sobrevivientes de COVID-19 y un grupo de control de 185 personas sin infección por SARS-CoV-2.
Entre los participantes con la enfermedad, hubo una división casi uniforme entre los que se recuperaron por completo (42 personas), los que aún tenían síntomas leves (53 personas) y los que continuaron con síntomas graves de COVID-19 (66 personas).
Los participantes con COVID prolongado informaron sus problemas cognitivos actuales:
- El 78% reportó dificultad para concentrarse.
- 69% informó niebla mental.
- El 67,5% refirió olvido.
- El 59,5% informó dificultad para recordar una palabra deseada.
- El 43,7% informó escribir o decir una palabra no deseada.
Como parte de un segundo estudio relacionado, los investigadores informaron que la gravedad del deterioro aumentaba con la gravedad de los síntomas informados.
El Dr. Cheke explicó que estos síntomas no son molestias menores,
“Nuestros datos respaldan estudios epidemiológicos más amplios que muestran que los síntomas cognitivos son muy comunes en la COVID prolongada, y van más allá para mostrar que estos síntomas se reflejan en reducciones objetivas y medibles en la capacidad de memoria”.
“Este tipo de problemas marcan una gran diferencia en la vida de las personas”, continuó, “no solo reducen la calidad de vida, sino también la capacidad de hacer su trabajo y cuidar de sus familias”.
El estudio cita investigaciones anteriores, en las que 86 %de los participantes dijo que los problemas cognitivos los hacían sentir incapaces de trabajar.
Solo el 27% de los participantes que no se habían recuperado dijeron que podían trabajar tantas horas como antes de desarrollar COVID-19.
Predecir problemas cognitivos
“El principal hallazgo de este primer análisis”, escriben los autores del estudio, “es que la gravedad de la enfermedad inicial es un predictor significativo de la presencia y la gravedad de los síntomas continuos y que algunos síntomas durante la enfermedad inicial, en particular la debilidad de las extremidades, pueden ser más graves. común en aquellos que tienen síntomas continuos más graves”.
Además, el estudio encontró que los problemas cognitivos eran más probables cuando las personas experimentaban «síntomas neurológicos/psiquiátricos y de fatiga/mixtos» durante la fase aguda de la enfermedad y cuando la enfermedad en curso incluía «síntomas neurológicos, gastrointestinales y cardiopulmonares/de fatiga».
La probabilidad de un COVID prolongado
Se estima que el 10 % de las personas que contraen la COVID-19 experimentan una larga duración de la COVID después, aunque la cifra real puede ser mayor.
Lo que separa a quienes lo desarrollan de quienes no lo hacen sigue sin estar claro en gran medida.
Jacqueline Helcer Becker, Ph.D., neuropsicóloga clínica e investigadora del Sistema de Salud Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, que no participó en el estudio, le dijo a MNT:
“Los efectos a largo plazo en la salud de COVID-19 son significativos para una proporción sustancial de la población. La única forma de prevenir una COVID prolongada es evitar por completo la infección por SARS-CoV-2, ya que aún no sabemos si las personas con infecciones progresivas COVID después de la vacunación también corren el riesgo de una COVID prolongada, aunque sospechamos que su el riesgo es menor que el riesgo de aquellos que no están vacunados”.
«Algo que aún no sabemos», dijo el profesor Hampshire, «es cuánto tiempo tardan las personas en recuperarse, qué tan completamente se recuperan las personas con diversos grados de enfermedad aguda o qué se puede hacer para ayudar a aumentar su recuperación».
Para un individuo, el Dr. Becker sugirió una estratagema para garantizar que los profesionales de la salud lo tomen en serio,
“Al buscar ayuda de un médico para los síntomas neurológicos prolongados de COVID, un paciente debe comunicar que lo que está experimentando refleja un cambio de cómo era antes de COVID”.