Por Heather Boerner
Los casos de dos mujeres con COVID-19 que dieron a luz a bebés que dieron positivo para el virus SARS-CoV-2 sugieren la posibilidad de transmisión en el útero, pero los investigadores italianos que hablaron en la Conferencia Virtual COVID-19 2020 no llegaron a declarar eso directamente.
«La evidencia se está acumulando y acumulando que de hecho es posible, aunque raro», dijo Claudio Fenizia, PhD, especialista en inmunología de la Universidad de Milán. Aún así, nada de esto debería afectar la forma en que los médicos practican, al menos no todavía, agregó.
La comunidad científica necesita evaluar «el riesgo real de infectarse durante el embarazo. Podría ser que sea un riesgo marginal con consecuencias marginales», dijo a Medscape Medical News .
En uno de los casos, se detectó SARS-CoV-2 en la placenta, el tracto vaginal y la sangre materna de una mujer italiana y en la sangre del cordón umbilical de su bebé. El virus se ha visto antes en la placenta, en la sangre materna o en el tracto vaginal de las mujeres, pero rara vez se ha visto en la misma mujer, con un bebé cuya torunda nasofaríngea dio positivo al nacer.
Prueba de mujeres embarazadas
Fenizia y sus colegas evaluaron a 31 mujeres con SARS-CoV-2 que dieron a luz en tres hospitales italianos en los primeros días de la pandemia de COVID-19. Todas las mujeres estaban en su último trimestre de embarazo.
«En ese momento, y digo en ese momento como si fuera hace años; en realidad fueron 5 meses, ni siquiera la duración de un embarazo, no teníamos datos sobre el embarazo», explicó.
«Comenzamos a recolectar todas las muestras que pudimos y a almacenarlas de la mejor manera posible», informó. El equipo entró «durante el fin de semana y durante la noche para procesar la placenta y otros tejidos para almacenar las muestras de manera adecuada».
No sabían qué harían con las muestras, solo sabían que tenían que conservarlas. «Estábamos hambrientos de información», dijo.
Además de guardar muestras de la placenta, la sangre materna, la sangre del cordón umbilical y las secreciones vaginales, y el cordón umbilical en sí, los investigadores evaluaron a la madre y al bebé para detectar anticuerpos de inmunoglobulina (Ig) M e IgG contra el SARS-CoV-2, como así como para marcadores inflamatorios. Después del nacimiento, se examinó a cada bebé para detectar el virus con un hisopo nasofaríngeo; si fue positivo, la prueba se repitió.
Esta es una fortaleza del estudio, dijo Fenizia.
«No es el caso de IgM en un estudio, un caso de placenta en otro», explicó. «Este es un informe colectivo que es un análisis bastante profundo de seis o siete tipos diferentes de muestras de cada entrega».
Los investigadores solo incluyeron resultados de ARN virales en el estudio si podían encontrar el genoma completo del virus, no fragmentos que no podrían replicarse. Sin embargo, no cultivaron el virus para ver si era infeccioso. Esto encaja con muchos otros estudios que no han informado sobre la capacidad del virus que encuentran para infectar células, dijo.
El virus se detectó en solo dos muestras de placenta materna, y ambas mujeres tenían bebés con un hisopo nasofaríngeo positivo al nacer.
Diferenciando los dos casos
Una de esas mujeres tenía síntomas graves de COVID-19 y su cuerpo estaba inundado de virus en el momento del parto. El SARS-CoV-2 estaba presente en su sangre, en hisopos vaginales y en la placenta, y tenía anticuerpos IgM e IgG en su sangre. El virus se detectó en la sangre del cordón umbilical y había anticuerpos IgG en la sangre del cordón umbilical de su bebé, pero no anticuerpos IgM. Aproximadamente una semana después del nacimiento, la prueba de SARS-CoV-2 del bebé fue negativa.
La otra mujer había estado enferma durante un período más largo, 17 días frente a 6 días, pero sus síntomas eran leves y no requirió hospitalización. Se detectaron anticuerpos IgM e IgG en su propia sangre y en la sangre del cordón umbilical de su bebé.
«Los anticuerpos IgM normalmente no se transfieren desde la placenta, por lo que la presencia es una consecuencia de la exposición directa del feto al virus», dijo Fenizia.
Aunque su hisopo nasofaríngeo dio positivo por SARS-CoV-2, la mujer no tenía el virus en su sangre o vagina al momento del parto. Al principio, los investigadores clasificaron su placenta como negativa para SARS-CoV-2, pero en pruebas adicionales, detectaron el virus en parte de su tejido placentario.
Esto es intrigante, explicó Fenizia. Si la mujer hubiera tenido un pico en el virus semanas antes, con viremia en la sangre, y luego el feto estuviera expuesto a través de la placenta, tanto ella como su bebé tendrían anticuerpos. Aunque el hisopo nasofaríngeo del bebé fue positivo al nacer, fue negativo 2 días después.
Los investigadores no tenían datos de leche materna para ninguna de las mujeres.
Con solo 31 casos, los análisis de datos sobre la transmisión vertical son limitados, «pero dos de 31 es el 6%», señaló. «Diría que es bastante raro. No sabemos qué tan raro porque no tenemos suficientes números para definir eso, pero ni siquiera es el 10%».
Evaluando los hallazgos
Por el contrario, las tasas de transmisión del VIH de madre a hijo son del 10% al 20%, dijo Lynne Mofenson, MD, asesora técnica principal de VIH de la Fundación Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation en Washington, DC, que ha pasado décadas estudiando cómo se mueve el VIH a través de la placenta para infectar a un feto, o no.
Desde la aparición de COVID-19, ha estado rastreando la enfermedad en mujeres embarazadas y siguiendo informes de casos de posible transmisión vertical. El estudio italiano se suma a la literatura pero no es concluyente, explicó.
Por un lado, a pesar de que el personal médico trabaja para mantener estériles las salas de partos, cuando un bebé presiona los intestinos durante el parto vaginal , a menudo sale materia fecal. Y los estudios han demostrado que el SARS-CoV-2 puede estar presente en la materia fecal, por lo que existe la posibilidad de exposición accidental durante el parto.
Además, es mucho más probable que las pruebas nasofaríngeas identifiquen el SARS-CoV-2 transmitido al bebé durante el parto que en el útero, a menos que las muestras de líquido amniótico también muestren la presencia de SARS-CoV-2, dijo. Y este estudio, a pesar de su minuciosidad, carecía de tales datos.
Además, el SARS-CoV-2 en la sangre del cordón umbilical y la placenta no es la prueba definitiva de transmisión que pueda parecer.
«Con el VIH, no usamos sangre del cordón umbilical porque existe la posibilidad de contaminación con sangre materna», dijo. «Si se usó sangre del cordón umbilical, se necesitaban muestras confirmatorias de sangre neonatal. Y como también discutimos con el VIH, se puede tener una placenta positiva pero no necesariamente un bebé infectado. Por lo tanto, la placenta positiva solo significa que hubo viremia materna y se convirtió en la placenta, pero no necesariamente el infante «.
Los datos sobre la mujer italiana que experimentó síntomas graves de COVID-19 son un buen argumento para la transmisión vertical, dijo Mofenson. Sin embargo, dijo que clasificaría la transmisión para la segunda mujer como una «contaminación transitoria» probable al nacer que se resolvió en 48 horas.
Sin embargo, esto no significa que ella piense que la transmisión vertical es un mito. Otro caso de supuesta transmisión vertical, reportado pero aún no sometido al proceso de revisión por pares, es el más definitivo hasta ahora, si se enfrenta a la investigación de antecedentes.
Esos investigadores encontraron SARS-CoV-2 en el líquido amniótico, la placenta, la sangre materna y la sangre del recién nacido. Además, el bebé fue intubado y el lavado broncoalveolar como resultado de ese procedimiento fue positivo para SARS-CoV-2.
Pero Mofenson dijo que está de acuerdo con Fenizia en que la transmisión vertical probablemente sea rara. A diferencia del VIH, donde un virus no tratado garantiza el virus en la sangre, la viremia con SARS-CoV-2 es poco común.
«Las madres no suelen tener virus en la sangre» con el SARS-CoV-2, dijo a Medscape Medical News . «Ese es el primer obstáculo. Y si no eliminas ese primer obstáculo, simplemente no hay forma» de que ocurra la transmisión.
Conferencia virtual COVID-19 2020. Tema A 11384. Presentado el 10 de julio de 2020.