Las personas que toman suplementos de vitamina D pueden tener un menor riesgo de desarrollar demencia, según sugiere un nuevo estudio a gran escala publicado el miércoles en Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring.
En la investigación, llevada a cabo por investigadores del Reino Unido y Canadá, participaron más de 12.000 personas con una edad media de 71 años, todas ellas libres de demencia al inicio del ensayo.
Alrededor de 4.600 (o el 37%) de los participantes declararon tomar suplementos de vitamina D. Estos suplementos incluían la vitamina D cálcica, que abarca calcio-vitamina D, colecalciferol y ergocalciferol.
Una década después del inicio del ensayo, casi 2.670 participantes desarrollaron demencia. De los pacientes con demencia, solamente 679 (o el 25%) tomaron suplementos de vitamina D, mientras que unos 2.000 (o el 75%) no lo hicieron.
Los investigadores descubrieron que el grupo de participantes que declaró tomar suplementos de vitamina D tenía un 40% menos de diagnósticos de demencia que el resto de la cohorte. L
Las mujeres y las personas con cognición normal, en contraposición a las que mostraban signos de pérdida de memoria y capacidad cognitiva conocidos como deterioro cognitivo leve, eran especialmente menos propensas a desarrollar demencia con la suplementación de vitamina D.
El grupo de participantes que tomó suplementos de vitamina D tenía más estudios, menos probabilidades de estar deprimido, e incluía a más mujeres y menos personas de origen afroamericano. Tener la piel oscura reduce la cantidad de vitamina D que produce la piel, según los Institutos Nacionales de Salud.
«En general, encontramos pruebas que sugieren que la administración temprana de suplementos podría ser especialmente beneficiosa, antes de la aparición del deterioro cognitivo», afirma Zahinoor Ismail, profesora de la Universidad de Calgary y autora principal del estudio, en un comunicado de prensa.
El trabajo es limitado porque los investigadores únicamente observaron la relación entre los suplementos y la demencia utilizando datos autoinformados, y no asignando aleatoriamente a los participantes a tomar vitamina D o un placebo, señaló en el comunicado de prensa Byron Creese, profesor de neurociencia de la Universidad de Exeter y coautor del estudio.
Los ensayos que asignan aleatoriamente placebos o tratamientos sin que los participantes sepan cuál toman se consideran el «patrón oro» en la investigación científica.
No obstante, otras investigaciones anteriores han encontrado relación entre un bajo nivel de vitamina D y la demencia.
En concreto, un análisis australiano del año pasado, que utilizó datos de 300.000 participantes en el Biobanco del Reino Unido, descubrió que tener niveles bajos de vitamina D se asociaba a un mayor riesgo de demencia e ictus, y que el riesgo era mayor en las personas que tenían carencia de esta vitamina.
Limitaciones: este estudio no puede demostrar que la vitamina D reduzca el riesgo de demencia
Expertos en la materia que no trabajaron en el estudio destacaron sus limitaciones. Susan Fairweather-Tait, catedrática de metabolismo mineral de la Universidad de East Anglia (Reino Unido), apunta a que los resultados no son lo bastante sólidos como para extraer conclusiones firmes sobre la relación entre la vitamina D y la demencia.
Una de las razones es que únicamente se analizó la administración de suplementos de vitamina D, y no la cantidad que una persona obtenía de otras formas, como la luz solar y la alimentación.
Gill Livingston, catedrática de psiquiatría de personas mayores de la UCL (Reino Unido), dice que los grupos que tomaban y no tomaban vitamina D eran «sorprendentemente diferentes».
La psiquiatra destaca que es importante reconocer que algunos de los participantes tenían deterioro cognitivo leve (DCL), y que la evidencia médica sugiere que alrededor del 40% de estas personas acaban desarrollando demencia, por lo que cabría esperar que las tasas de demencia en aquellos con DCL fueran más altas en el estudio.
Además, los resultados se complican aún más por el hecho de que quienes tomaron los suplementos tenían más probabilidades de ser blancos y menos de sufrir depresión.
La profesora Tara Spires-Jones, del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido en la Universidad de Edimburgo, afirma que el estudio no puede probar que tomar suplementos de vitamina D disminuya el riesgo de demencia, ya que «podrían tener estilos de vida más saludables en general y algo más podría estar causando el menor riesgo de demencia».
Los suplementos de vitamina D pueden ayudar cuando la exposición a la luz solar es limitada
Las personas suelen obtener la vitamina D a través del sol, pero alimentos como el pescado graso y el hígado de ternera contienen altos niveles de vitamina D. La pauta recomendable es que los adultos sanos obtengan unas 600 unidades internacionales de vitamina D al día en total.
En algunos países donde la exposición a la luz solar es limitada en los meses de invierno, como el Reino Unido, se recomiendan suplementos de vitamina D. La única forma de saber si se tiene carencia de vitamina D es mediante un análisis de sangre.
Los expertos en nutrición indicaron anteriormente a Business Insider que es importante consultar a un médico antes de empezar a tomar suplementos de vitamina D, ya que tomar demasiados puede provocar estreñimiento, náuseas, vómitos, confusión y calambres musculares.