Por Lisa O’Mary
Investigadores de China y EE. UU. reunieron 8.601 estudios científicos sobre el azúcar y los combinaron para evaluar su impacto en 83 resultados de salud. Los estudios representaron décadas de investigación sobre el tema, que se remontan al comienzo de las mayores bases de datos electrónicas para artículos científicos.
El resultado es una lista donde se asocia el consumo de azúcares en la dieta con los problemas de salud más comunes del mundo, como enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad, presión arterial alta, ataque cardíaco, colesterol alto, cáncer y depresión entre otros.
Los hallazgos se publicaron esta semana en la revista BMJ. Los investigadores analizaron los estudios que evaluaron los impactos del consumo de azúcares libres, lo que significa cualquier alimento que contenga azúcares procesados o naturales como el azúcar de mesa, la miel o el jarabe de arce. El azúcar que se encuentra en las frutas y verduras enteras y en la leche no es azúcar libre.
Las directrices dietéticas de EE. UU. recomiendan del 10 % de las calorías diarias de los azúcares añadidos no superen el 10% de las calorías diarias. Para una dieta típica de 2.000 calorías al día, que equivale a no más de 200 calorías, o alrededor de 12 cucharaditas. Los CDC informan que la persona promedio consume 17 cucharaditas al día, siendo las mayores fuentes las bebidas endulzadas con azúcar, los postres y los bocadillos. (Para entrar en contexto: una lata de 12 onzas de refresco contiene el equivalente a 9 cucharaditas de azúcar, según el fabricante de bebidas Coca-Cola).En combinación con las recomendaciones de la OMS y WCRF/AICR y nuestros hallazgos, recomendamos reducir el consumo de azúcares libres o azúcares añadidos a menos de 25 g/día (aproximadamente seis cucharaditas al día) y limitar el consumo de bebidas endulzadas con azúcar a menos de una porción a la semana (aproximadamente 200-355 ml/semana)
El nuevo análisis también encontró vínculos entre el consumo de bebidas azucaradas y otras características de la dieta y el estilo de vida que pueden contribuir a los problemas de salud.
«Las personas que consumen bebidas endulzadas con azúcar con más frecuencia tienen probabilidades de ingieran más grasas totales y saturadas, carbohidratos y sodio y menos fruta, fibra, productos lácteos y alimentos integrales», escribieron los autores. «Este patrón dietético también se asoció con fumar y beber con más frecuencia, niveles más bajos de actividad física y más tiempo viendo la televisión. Por lo tanto, el papel de estos factores de confusión debe tenerse en cuenta al explicar la asociación entre el consumo de azúcar y la carga de la enfermedad».
Las recomendaciones para limitar el consumo de azúcar están en vigor en todo el mundo, señalaron los autores. Llegaron a la conclusión de que hay que hacer más, dados los peligros conocidos del azúcar para la salud.
«Para cambiar los patrones de consumo de azúcar, especialmente para los niños y adolescentes, se necesita con urgencia una combinación de educación y políticas de salud pública generalizadas en todo el mundo»