Por Nina Cosdón
Hay muchas incógnitas sobre la variante BA.2 COVID-19. Parece entre un 50 y un 60 % más transmisible que la variante original de Ómicron, pero los expertos en salud no están de acuerdo sobre si los casos aumentarán drásticamente.
Los expertos en salud de EE. UU. predicen un aumento en los casos de COVID-19 en medio del aumento de la variante BA.2. BA.2 ahora es responsable del 75% de los nuevos casos de COVID-19 en todo el mundo y del 23,1% de los casos en los EE. UU.
Actualmente, las infecciones de COVID-19 están en su nivel más bajo desde julio de 2021. Sin embargo, el aumento de las cifras en China, Australia y el Reino Unido está llevando a algunos a predecir que EE. UU. hará lo mismo. “Esta es la variante más transmisible que hemos visto del virus SARS-CoV-2 hasta la fecha”, dijo Maria Van Kerkhove, MD, de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La OMS informó el mes pasado que la diferencia de transmisibilidad entre BA.1 y BA.2 es menor que la diferencia entre BA.1 y Delta. Anthony Fauci, MD, el principal asesor médico de la Casa Blanca, dijo que BA.2 es aproximadamente un 50-60 % más transmisible que la variante Ómicron original.
Todavía no está claro si BA.2 causa enfermedades, hospitalizaciones y muertes más graves que otras variantes de COVID-19. Los primeros informes muestran que, al igual que Ómicron, BA.2 causa una enfermedad menos grave. Sin embargo, un estudio en hámsters encontró que BA.2 era más patógeno que BA.1.
En particular, incluso si BA.2 es «menos grave», como Ómicron, su naturaleza altamente infecciosa significa que muchas personas seguirán enfermando gravemente o mortalmente, abrumando los recursos hospitalarios. Así, se sigue recomendando la vacunación contra la COVID-19 como la mejor defensa frente a todas las variantes actuales.
Fauci explicó que BA.2 es más transmisible, «sin embargo, cuando observa los casos, no parecen ser más graves y no parecen evadir las respuestas inmunitarias de las vacunas o infecciones previas».
La variante BA.2 también se llama «Ómicron sigiloso», debido a su capacidad para evadir la detección. Inicialmente, las muchas similitudes entre BA.1 y BA.2 complicaron la secuenciación genómica. BA.2 difiere de BA.1 en su secuencia genética, con diferencias de aminoácidos en las proteínas, incluida la proteína espiga. Los análisis estadísticos muestran que el número de reproducción efectivo de BA.2 es 1,4 veces mayor que el de BA.1.
Aunque es casi seguro que BA.2 hará que aumenten los casos en los EE. UU. y en todo el mundo, no todos los expertos predicen que las infecciones aumentarán tan dramáticamente como lo hicieron a principios de este año. La ola masiva de BA.1 significa que aproximadamente el 73% de los estadounidenses ahora pueden ser inmunes a Ómicron. Sin embargo, aquellos que no han recibido una vacuna de refuerzo contra el COVID-19, los inmunocomprometidos y las personas mayores de 65 años son particularmente vulnerables.
Aunque ha habido casos documentados de reinfección por BA.2 después de una infección previa por COVID-19, los datos iniciales sugieren que la infección por BA.1 proporciona una «fuerte protección» contra la reinfección por BA.2, según la OMS.
“ Las vacunas contra el COVID-19 siguen siendo la mejor medida de salud pública para proteger a las personas del COVID-19 y reducir la probabilidad de que surjan nuevas variantes”, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. El Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados (VRBPAC) de los CDC está programado para reunirse el 6 de abril para discutir la necesidad de vacunas de refuerzo adicionales en medio de la disminución de la protección contra estas variantes más infecciosas.