Por Sam Dubin –

Bajo el mandato de Demetre Daskalakis, la ciudad de Nueva York implementó la PrEP, para la profilaxis previa a la exposición y redujo las tasas de transmisión del VIH. Pero su trabajo está lejos de terminar.

Si los 50 años transcurridos desde Stonewall han sido, en última instancia, sobre el progreso social y legal para las personas LGBTQ, también se trata de uno de los eventos médicos más devastadores y, al principio, misteriosos de los tiempos modernos: la epidemia de SIDA.

Si bien la historia ahora nos dice que el VIH, el virus que causa el SIDA, probablemente se trasladó a los humanos desde los chimpancés en África central a principios de 1900, su llegada a los Estados Unidos en la década de 1980 trajo a la conciencia pública una enfermedad que ha llegado hasta ahora. Mató a más de 35 millones de personas en todo el mundo.

Una gran cantidad de medicamentos en los últimos años ha permitido a algunas personas con VIH tener casi la misma esperanza de vida que la población general.

Pero quizás aún más sorprendente ha sido el desarrollo de un medicamento conocido como PrEP, para la profilaxis previa a la exposición. Permite a cualquier persona en riesgo de contraer el VIH, por ejemplo, a través de relaciones sexuales sin protección, para prevenir el virus tomando una píldora diaria.

Aún así, después de tantos años de investigación, solo dos personas han sido consideradas curadas del VIH

Pero el método, la destrucción de sus sistemas inmunológicos y los trasplantes de médula ósea, es tan peligroso y costoso que no se puede usar en pacientes típicos con VIH. Ambos hombres fueron elegidos solo porque ya estaban muriendo de leucemia o linfoma y los trasplantes de médula ósea que amenazaban su vida eran su única esperanza.

Aún así, después de tantos años de investigación, solo dos personas han sido consideradas curadas del VIH

Pero el método, la destrucción de sus sistemas inmunológicos y los trasplantes de médula ósea, es tan peligroso y costoso que no se puede usar en pacientes típicos con VIH. Ambos hombres fueron elegidos solo porque ya estaban muriendo de leucemia o linfoma y los trasplantes de médula ósea que amenazaban su vida eran su única esperanza.

Aunque la intensa atención pública y el pánico por el SIDA, la etapa tardía y generalmente fatal de la infección por el VIH, han disminuido desde los primeros días, el enfoque científico y médico continúa, junto con los esfuerzos para reducir el estigma social de la enfermedad.

El Dr. Demetre Daskalakis , comisionado adjunto de la División de Control de Enfermedades del Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York, se encuentra entre los que intentan reescribir la narrativa del SIDA.

Durante su mandato, la ciudad de Nueva York logró reducir las tasas de transmisión del VIH, desplegar la PrEP y cambiar el nombre a las clínicas de enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés) de la ciudad como clínicas de salud sexual.

El Dr. D., como lo conocen sus seguidores en las redes sociales , es un ejemplo de los paradigmas cambiantes en torno a la salud sexual y de género de las minorías. Él ha defendido una estrategia de prevención de enfermedades que intenta eliminar el estigma asociado con el VIH y el SIDA.

Los números muestran el progreso. El año pasado, el Departamento de Salud anunció que a 2.157 neoyorquinos se les había diagnosticado VIH recientemente en 2017, un 5,4 por ciento menos que en 2016 y un 64 por ciento menos que en 2001, cuando comenzaron los informes de casos de VIH en el estado de Nueva York.

La cantidad de jóvenes recién diagnosticados con VIH en la ciudad de Nueva York también continúa disminuyendo; en 2017, 427 niños de 13 a 24 años fueron diagnosticados recientemente, un 35 por ciento menos que en 2001.

En 2017, 38,739 personas recibieron un diagnóstico de VIH en los Estados Unidos, según los Centros para el Control de Enfermedades , un poco menos que los diagnósticos cada año entre 2012 y 2016, cuando el número se mantuvo estable en alrededor de 40,000.

En una entrevista, el Dr. Daskalakis compartió la filosofía detrás de su estrategia y en dónde se enfocan los esfuerzos de hoy para terminar con la epidemia. Sus respuestas han sido editadas y condensadas.

¿Cuál crees que es el mayor malentendido sobre el VIH hoy en día?

Que se acabó. Solo ha terminado para algunas personas. Hay algunas poblaciones que realmente se han beneficiado mucho al tener un alto nivel de acceso y educación. Y hay otras poblaciones que viven en una zona profunda de estigma contra la que realmente estamos trabajando duro.

¿Cómo crees que el legado del SIDA como enfermedad de un hombre gay afecta tus esfuerzos para desestigmatizarlo?

Hay cosas buenas y cosas malas. El VIH tiene una historia, al menos en los Estados Unidos, de ser la enfermedad de un hombre blanco gay. No es. Y así tenemos un legado de sacudir eso. La propiedad de esta enfermedad ahora va más allá de la población inicial que, al menos en la descripción de la historia, fue la más afectada.

La realidad es que siempre ha sido una enfermedad de raza y pobreza. Y es solo que algunas de las voces más altas al principio eran hombres blancos homosexuales. Así que creo que todavía tenemos que trabajar en contra de eso. Pero históricamente, tener voces y estrategias poderosas que se centran en las comunidades en riesgo, de una manera que respeta su experiencia, ha sido fundamental para cambiar la historia.