BEIJING (AP) — La ciudad de Tianjin, en el norte de China, ordenó el miércoles una segunda ronda de pruebas de COVID-19 a los 14 millones de residentes, luego del descubrimiento de 97 casos de la variante omicron durante las evaluaciones iniciales que comenzaron el domingo.
Se pidió a los residentes que permanezcan donde están hasta que se reciban los resultados de todas las pruebas de ácido nucleico, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.
Xinhua dijo que las autoridades han realizado casi 12 millones de pruebas hasta el momento, con 7,8 millones de muestras devueltas. Las infecciones se informaron por primera vez el sábado en la ciudad que está a solo una hora de Beijing, que albergará los Juegos Olímpicos de Invierno a partir del 4 de febrero.
Se suspendieron los servicios ferroviarios de alta velocidad y otras formas de transporte entre las ciudades, lo que provocó algunas interrupciones en las cadenas de suministro, incluso para los alimentos envasados que se venden en las tiendas de conveniencia.
La oficina de prevención y control de COVID-19 de Tianjin dijo que se descubrió que todos los que dieron positivo en la ronda de prueba inicial tenían la variante omicron, de la cual China hasta ahora solo ha informado un puñado de casos. La fuente del brote aún se desconoce y muchos de los que están propagando la cepa pueden hacerlo sin saberlo porque no muestran síntomas.
También en el norte, dos estudiantes universitarios que viajaron a principios de este mes en tren desde Tianjin dieron positivo por el virus el miércoles por la mañana en la ciudad de Dalian, dijeron funcionarios de la ciudad. No se sabía qué variante habían contratado.
La variante omicron se propaga incluso más fácilmente que otras cepas de coronavirus y ya se ha vuelto dominante en muchos países. También infecta más fácilmente a quienes han sido vacunados o habían sido infectados previamente por versiones anteriores del virus. Sin embargo, los primeros estudios muestran que omicron tiene menos probabilidades de causar una enfermedad grave que la variante delta anterior, y la vacunación y un refuerzo aún ofrecen una fuerte protección contra enfermedades graves, hospitalización y muerte.
Millones de chinos más están encerrados en ciudades bajo la estricta «política dinámica de cero casos» que ha permitido a China contener en gran medida brotes importantes, aunque a un costo considerable para las economías locales.
Hong Kong cerró jardines de infancia y escuelas primarias después de que se descubrieran infecciones entre los estudiantes, prohibió los vuelos desde Estados Unidos y otros siete países y retuvo a 2.500 pasajeros en un crucero para realizar pruebas de coronavirus el miércoles mientras la ciudad intentaba detener un brote emergente de omicron.
La ciudad china semiautónoma ha endurecido las restricciones relacionadas con la pandemia en los últimos días después de descubrir que la variante omicron se había extendido más allá de las personas que llegaban del extranjero.
En total, China anunció 166 nuevos casos de COVID-19 en las 24 horas anteriores al miércoles, incluidos 33 en Tianjin y 118 en la provincia de Henan, pero solo ocho en la ciudad de Xi’an, hogar de las famosas estatuas de los Guerreros de Terracota y de importantes industrias. donde se impuso un cierre el 23 de diciembre.
Las autoridades también dieron a conocer la noticia de una inspección a Henan la semana pasada por parte del viceprimer ministro Sun Chunlan, quien pidió medidas intensificadas para evitar la propagación de las variantes delta y omicron. El COVID-19 se ha extendido a tres ciudades de la provincia, incluidas Yuzhou, Anyang y la capital provincial Zhengzhou, lo que provocó prohibiciones de viaje y varios niveles de bloqueo.
“Es necesario hacer un buen trabajo para garantizar las necesidades de vida de las personas en las comunidades cerradas y controladas, asegurar las necesidades médicas básicas de las personas durante el período epidémico y asegurar que las demandas de las personas puedan ser atendidas y resueltas en una manera oportuna», dijo Sun, según se citó.
Algunos residentes de Xi’an se han quejado de su incapacidad para obtener alimentos y otras necesidades diarias.
China ha despedido o castigado de otro modo a varios funcionarios por incumplimiento del deber relacionado con la respuesta a la pandemia, incluida la falta de prevención de nuevas infecciones. El miércoles, las autoridades de Anyang citaron a 61 departamentos gubernamentales y 11 funcionarios en violación. Los castigos iban desde advertencias verbales hasta el despido, según un aviso del gobierno de la ciudad.
Garantizar que los Juegos Olímpicos estén libres de brotes es una preocupación clave para el gobernante Partido Comunista. Los atletas, los funcionarios y los periodistas están operando en una burbuja de circuito cerrado para evitar que entren en contacto con el público en general desde el momento en que llegan a Beijing hasta que se van. Si están completamente vacunados, no tendrán que someterse a la cuarentena estándar de 21 días.
Además, el Comité Olímpico Internacional ha emitido un documento de orientación que aconseja a los asistentes que eviten los lugares concurridos, como bares y restaurantes, y que eviten el contacto físico con otras personas cinco días antes de partir.
Los asistentes deben proporcionar dos pruebas de PCR negativas antes de viajar y se les realizará la prueba dos veces al día mientras estén en China.
Los participantes no deben «bajar la guardia en absoluto» incluso después de dar negativo, dijo el COI.
China ha prohibido la asistencia de fanáticos de fuera del país y parece que Beijing planea distribuir solo una pequeña cantidad de boletos a espectadores cuidadosamente seleccionados.