Si bien ahora es bastante fácil recibir una inyección de COVID-19 en la mayoría de los lugares de los EE. UU., el lanzamiento de la vacuna en otras partes del mundo ha sido lento o inconsistente debido a la escasez, el acceso desigual y las preocupaciones sobre la seguridad.
Los investigadores esperan que un enfoque de combinación de las vacunas COVID-19 ayude a aliviar estos problemas y cree más flexibilidad en los regímenes de inmunización disponibles para las personas.
En todo el mundo, diferentes compañías farmacéuticas han adoptado diferentes enfoques para desarrollar vacunas. Pfizer-BioNTech y Moderna crearon vacunas de ARNm. Oxford-AstraZeneca y Johnson & Johnson optaron por los llamados vectores virales. La vacuna Novavax COVID-19 está basada en proteínas.
Por lo tanto, mezclar vacunas podría significar más que simplemente cambiar de fabricante, como de Pfizer para la dosis uno a Moderna para la dosis dos. Es posible que esté aprovechando una forma diferente de estimular su respuesta inmune si opta por una primera dosis de AstraZeneca y una segunda dosis de Moderna.
Los beneficios más obvios de tratar varias marcas y tipos de vacunas COVID-19 como intercambiables pudieran ser lógicos; las personas pueden recibir cualquier vacuna disponible sin preocupaciones. Al acelerar el lanzamiento mundial de la vacunación, mezclar y combinar vacunas podría ayudar a poner fin a esta pandemia. Los investigadores también esperan que la combinación de diferentes vacunas desencadene una respuesta inmune más sólida y duradera en comparación con recibir ambas dosis de una sola vacuna. Este enfoque puede proteger mejor a las personas de las variantes emergentes.
Efectos biológicos de un enfoque de combinación.
Los científicos sospechan que hay algunas formas en que recibir dos vacunas COVID-19 diferentes puede resultar en una respuesta inmune más fuerte.
Cada empresa utilizó regiones diferentes de la proteína de pico SARS-CoV-2 en sus formulaciones. Es la proteína de pico del virus a la que responde su sistema inmunológico, por lo que la exposición a diferentes porciones de la proteína de pico debería significar que su cuerpo producirá una serie de anticuerpos correspondientes que pueden defenderse de futuras infecciones. La gama de anticuerpos debería proporcionar una mejor protección y aumentar la probabilidad de que esté protegido de variantes con cambios en la proteína de pico.
Y diferentes tecnologías de vacunas activan aspectos únicos del sistema inmunológico gracias a cómo presentan su porción de proteína de pico.
Las vacunas Pfizer y Moderna están compuestas por un pequeño fragmento de ARNm, material genético que contiene la receta para crear una región de la proteína pico SARS-CoV-2. Envuelto en una capa de grasa, el ARNm se desliza hacia las células de una persona vacunada donde dirige la producción de la proteína viral. El sistema inmunológico de la persona luego reconoce la proteína de pico extraña y produce anticuerpos contra ella.
Varias otras vacunas COVID-19 dependen de un vector viral. En estos casos, los investigadores modificaron un adenovirus que generalmente causa el resfriado común para entregar las instrucciones del ADN para producir una porción de la proteína pico SARS-CoV-2. El virus modificado es seguro porque no puede replicarse en las personas. Junto con las de J&J y AstraZeneca, los ejemplos de vacunas de vectores virales COVID-19 que se utilizan a nivel mundial incluyen la vacuna Sputnik V de Rusia y la vacuna CanSino Biologics.
Su sistema inmunológico puede desarrollar una respuesta inmunitaria a la vacuna del vector viral en sí, lo que podría reducir la eficacia de la vacuna contra el coronavirus. Los expertos esperan que la combinación de plataformas de vacunas, por ejemplo, utilizando una vacuna basada en ARNm o una que incluya un vector viral diferente para la segunda dosis, pueda reducir ese riesgo.
Investigar la seguridad y eficacia de los combos
En todo el mundo, se están realizando estudios en animales y personas para investigar la seguridad, los tipos de respuesta inmune generados y cuánto tiempo dura la inmunidad cuando una persona recibe dos vacunas COVID-19 diferentes.
Los resultados de un ensayo español de más de 600 personas indicaron que la vacunación con el vector viral AstraZeneca y las vacunas Pfizer-BioNTech COVID-19 basadas en ARNm desencadenan una sólida respuesta inmune contra el virus SARS-CoV-2.
Los resultados preliminares de un estudio alemán que aún no ha sido revisado por pares encontraron que recibir la vacuna AstraZeneca primero y luego la vacuna Pfizer resultó en la producción de más anticuerpos protectores y brindó una mejor protección contra variantes preocupantes en comparación con dos dosis de AstraZeneca.
El estudio Com-COV en el Reino Unido también investiga la seguridad y eficacia de administrar a los pacientes una combinación de las inyecciones de AstraZeneca y Pfizer-BioNTech. Los hallazgos preliminares indican que las personas que recibieron una inyección de cada tipo tenían más probabilidades de reportar efectos secundarios leves a moderados que aquellas que recibieron dos dosis de la misma vacuna. Los resultados finales de este estudio, incluida la eficacia de este enfoque, se esperan para junio de 2021. El estudio ampliado Com-CoV2 está probando otras combinaciones de vacunas COVID-19, concretamente de la plataforma de ARNm de Moderna y la plataforma de proteínas de Novavax.
Los combos podrían ser una buena estrategia anti-variante
Las variantes emergentes de coronavirus son una de las razones más intrigantes para considerar mezclar vacunas. La administración de vacunas dirigidas a diferentes variantes proporcionaría una amplia inmunidad colectiva y limitaría la aparición de nuevas cepas posiblemente más peligrosas.
Es posible que las personas que actualmente están completamente vacunadas necesiten una tercera inyección para abordar las diferencias genéticas en las nuevas variantes. Cambiar de plataforma para esta vacuna de refuerzo, por ejemplo, si su primera ronda fue basada en vectores virales, cambiar a ARNm o uno basado en proteínas, podría ayudar a reforzar su respuesta inmunológica.
Las vacunas contra la influenza protegen de forma rutinaria contra múltiples cepas del virus de la influenza, pero generalmente son fabricadas por la misma empresa. En el futuro, este enfoque podría conducir a vacunas que contengan múltiples regiones de SARS-CoV-2 para proteger contra varias variantes, o regiones tanto de las proteínas del coronavirus como de la influenza, protegiendo contra ambos virus en una sola inyección.
¿Qué está permitido hasta ahora?
Sin embargo, por ahora, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. permiten la combinación de las inyecciones de Pfizer y Moderna basadas en ARNm solo en «situaciones excepcionales», como un suministro limitado de vacunas o si un paciente no sabe qué vacuna recibido originalmente.
La agencia de salud pública de Canadá aprobó recientemente la mezcla de diferentes vacunas COVID-19 si el suministro limitado impide que alguien reciba su segunda dosis de la misma vacuna, o si alguien está preocupado por una segunda dosis de AstraZeneca debido a los efectos secundarios publicitados.
Los países de la UE están a la espera de nuevos resultados de estudios antes de permitir la mezcla de dosis de vacunas.