POR EL DR. RUPERT KAUL
Nadie puede haber pasado por alto el hecho de que un nuevo tipo de vacuna ha tenido un éxito tremendo contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
En esta época del año pasado, las únicas herramientas que teníamos para reducir la propagación de este virus eran medidas físicas como máscaras, distanciamiento físico y cuarentena. Ahora, la pregunta más importante a la que nos enfrentamos es cómo acabar con la pandemia más rápido fomentando la adopción de vacunas COVID-19 altamente eficaces. En Canadá, las dos vacunas que tenemos actualmente disponibles son un nuevo tipo de vacuna, conocida como vacunas de ARNm.
Cómo funcionan las vacunas de ARNm
Cuando un virus infecta una célula diana, primero induce a esa célula a producir ARN mensajero (ARNm). Este ARNm es como un modelo que codifica la célula para producir proteínas de virus, que luego se ensamblan para producir nuevos virus.
Algunas vacunas anteriores han utilizado un virus debilitado (por ejemplo, las vacunas contra la varicela y el sarampión). Cuando esta vacuna se inyecta en una persona, infecta una pequeña cantidad de células, muy pocas para enfermar a la persona, pero lo suficiente para que las células produzcan ARNm del virus y luego las proteínas del virus para inducir respuestas inmunes. Otras vacunas (como las vacunas contra la hepatitis B y la neumonía) utilizan proteínas virales no infecciosas para inducir las respuestas inmunitarias.
Entonces, ¿dónde encajan las nuevas vacunas de ARNm? Básicamente, se encuentran a medio camino entre estas dos estrategias: insertan el ARNm que codifica las proteínas del virus, de modo que nuestras células pueden producir proteínas del virus sin la necesidad de utilizar ningún virus infeccioso real. Cuando el ARNm en la vacuna codifica las proteínas de superficie del virus SARS-CoV-2, esto induce respuestas inmunes robustas que protegen fuertemente a la persona contra la infección, e incluso más fuertemente contra la enfermedad grave de COVID-19.
vacunas de ARNm para el VIH
Entonces, si el ARNm que se usó en la vacuna codificara las proteínas de superficie del VIH, ¿protegería esto contra el VIH de la misma manera? La respuesta corta es que no lo sabemos, pero la posibilidad ya se está probando en los primeros ensayos clínicos. Una estrategia de vacuna de ARNm dirigida a un virus similar al VIH se mostró prometedora en modelos en monos, donde se podrían inducir anticuerpos contra la parte de la envoltura del VIH que se une a las células CD4, y esto redujo el riesgo de que los monos se infecten con el virus similar al VIH. virus.
Sin embargo, es importante recordar que en comparación con COVID-19, sabemos mucho menos sobre el tipo de respuesta inmune que puede proteger contra el VIH. Todas las personas que viven con el VIH están infectadas de por vida, aunque generamos fuertes respuestas inmunitarias contra el VIH después de la infección. Esto es muy diferente de COVID-19, donde los anticuerpos inducidos por la infección generalmente conducen a la eliminación del virus SARS-CoV-2 en unos pocos días y a la recuperación de la salud, y donde la persistencia de estos anticuerpos a lo largo del tiempo protege fuertemente contra el contagio. infectado de nuevo. Por lo tanto, incluso si una estrategia de vacuna de ARNm puede inducir fuertes respuestas inmunes contra el VIH sin la necesidad de utilizar una forma «debilitada» del virus, todavía no tenemos una comprensión clara de a qué partes del virus deberían dirigirse esas respuestas inmunitarias.
La promesa de las vacunas de ARNm
De hecho, una vacuna contra el VIH probada hace unos años que se basaba en la inserción de genes del VIH en un adenovirus (un enfoque similar al utilizado por otras vacunas eficaces contra COVID-19) en realidad aumentó el riesgo de que una persona vacunada se infectara con el VIH. Por lo tanto, no parece que todas las estrategias de vacuna utilizadas para hacer una vacuna COVID-19 exitosa se traduzcan necesariamente en éxito contra el VIH.
La conclusión es que las vacunas de ARNm son una forma muy segura de inducir fuertes respuestas inmunitarias contra los virus. Se pueden adaptar fácilmente para atacar diferentes virus además del coronavirus que causa COVID-19, y ya se están llevando a cabo ensayos iniciales de seguridad de las vacunas contra el VIH basadas en ARNm.
Podemos y debemos tener esperanzas sobre la promesa de estas vacunas de ARNm, pero mientras tanto, debemos recordar que ya tenemos formas excelentes y altamente efectivas de prevenir el VIH disponibles en este momento, incluidos condones, profilaxis previa a la exposición (PrEP). para personas en riesgo de contraer el VIH y tratamiento antirretroviral altamente eficaz para las personas que viven con el VIH.
El Dr. Rupert Kaul es profesor y director de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Toronto y la Red de Salud de la Universidad / Hospital Mount Sinai. El Dr. Kaul se interesó en la investigación del VIH poco después de completar su formación clínica sobre enfermedades infecciosas. Hoy, la investigación del Dr. Kaul investiga cómo la inmunología genital y el microbioma afectan la susceptibilidad y transmisión del VIH en cohortes de personas de Canadá, Uganda y Kenia.