Écrit par Dibash Kumar Das, Ph.D., le 29 août 2020 – Fait vérifié par Rita Ponce, Ph.D.
L’utilisation d’antibiotiques chez les personnes atteintes de la COVID-19 peut entraîner une augmentation de la résistance aux antimicrobiens (RAM). Cela signifie que les bactéries peuvent devenir résistantes aux antibiotiques. Les effets peuvent se faire sentir au sein de la population générale et avoir des conséquences néfastes pour l’environnement.
C’est la principale conclusion d’une nouvelle étude menée par une équipe de l’Université de Plymouth et du Royal Cornwall Hospitals Trust, au Royaume-Uni. Les résultats sont publiés dans le Journal of Antimicrobial Chemotherapy .
La COVID-19 a engendré des problèmes majeurs pour les systèmes sociaux et de santé du monde entier, et la propagation de la résistance aux antimicrobiens en est une conséquence possible.
Bien que les antibiotiques ne soient pas utilisés pour traiter les maladies d'origine virale, les patients hospitalisés pour une infection au coronavirus peuvent recevoir une association de ces médicaments afin de prévenir les surinfections bactériennes. Ceci peut avoir de graves conséquences sur la résistance aux antimicrobiens (RAM).
« Comme d’autres patients hospitalisés au Royaume-Uni et dans d’autres pays, la plupart de nos patients présentant des symptômes de COVID se sont vu prescrire des antibiotiques, car il est très difficile de savoir si un patient présentant des symptômes de COVID souffre ou non d’une infection bactérienne sous-jacente », explique Neil Powell, auteur de l’étude et pharmacien consultant au Royal Cornwall Hospitals Trust.
L’inquiétude suscitée par la résistance aux antibiotiques a conduit l’ Organisation mondiale de la santé (OMS) à déconseiller leur utilisation pour les cas bénins de COVID-19, même si elle recommande toujours leur utilisation pour les personnes atteintes de formes graves de COVID-19 qui risquent de contracter des infections bactériennes secondaires et de décéder.
Impact négatif sur l'environnement ?
Cette étude a révélé que l'utilisation accrue d'antibiotiques pendant la pandémie pourrait également imposer une charge supplémentaire aux stations d'épuration des eaux usées.
L'équipe a noté que cela pourrait entraîner une augmentation des niveaux d'antibiotiques dans les rivières et les eaux côtières du Royaume-Uni, ce qui pourrait à son tour provoquer une augmentation de la résistance aux antimicrobiens.
Cela serait particulièrement grave pour les eaux réceptrices de ces ouvrages qui desservent de grands hôpitaux ou des services d'urgence, où l'on observe de fortes concentrations de patients atteints de COVID-19.
Amoxicilline et effets indésirables des médicaments : un problème environnemental ?
Thomas Hutchinson, professeur d'environnement et de santé à l'Université de Plymouth et auteur principal de l'étude, déclare : « Les données sur l'amoxicilline indiquent que, même s'il existe peu de risques d'impacts directs sur les populations de poissons et d'autres animaux sauvages, la sélection de la résistance aux antimicrobiens pourrait poser un problème environnemental si la capacité de production est de 100 %. »
« Nos recherches précédentes ont montré que des quantités importantes de médicaments couramment prescrits transitent par les stations d'épuration et se retrouvent dans nos cours d'eau », ajoute Sean Comber, professeur de chimie environnementale à l'université et auteur principal de l'article.
« En développant une meilleure compréhension de ses effets, nous pourrons potentiellement éclairer les décisions futures concernant la prescription en période de pandémie, mais aussi concernant l’emplacement des hôpitaux d’urgence et la gestion plus générale des médicaments et des déchets », explique le professeur Comber.
Mathew Upton, co-auteur et professeur à l'École des sciences biomédicales de l'université, conclut : « Les antibiotiques sont le fondement de toute la médecine moderne, mais la résistance aux antimicrobiens est un problème qui pourrait affecter des millions de vies dans les décennies à venir. »
La pandémie de COVID-19 cause actuellement d'immenses souffrances et de nombreuses pertes de vies humaines à travers le monde, mais la résistance aux antimicrobiens (RAM) a été, et restera, l'une des menaces les plus importantes pour la santé humaine mondiale. Nous avons mené cette étude afin de mieux comprendre l'impact global des pandémies mondiales sur la santé humaine.
Enfin, le professeur Upton déclare : « Il est clair que la prescription massive d’antibiotiques entraînera une augmentation de leur concentration dans l’environnement, et nous savons que cela peut favoriser la sélection de bactéries résistantes. Des études comme celle-ci sont essentielles pour nous permettre de planifier la prescription d’antibiotiques lors de futures pandémies. »