C’était une demande formulée par des spécialistes du monde entier qui affirmaient depuis des mois qu’il s’agissait de la voie de contagion la plus importante.
La transmission du coronavirus par aérosols , ces petites gouttelettes que nous émettons simplement en respirant et qui peuvent rester en suspension dans l'air, a été clairement intégrée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) , une demande formulée par des spécialistes du monde entier qui affirment depuis des mois qu'il s'agit de la principale voie de contagion.
La mise à jour, effectuée le 30 avril et actuellement disponible uniquement sur la page en anglais, indique que « nous savons que la maladie est causée par le virus SARS-CoV-2, qui se propage entre les personnes de différentes manières ».
L’OMS a notamment décrit les modes de transmission suivants : « Le virus peut se propager par la bouche ou le nez d’une personne infectée, sous forme de fines particules liquides émises lorsqu’elle tousse, éternue, parle, chante ou respire . Ces particules vont des grosses gouttelettes respiratoires aux aérosols plus petits. »
« Les données actuelles suggèrent que le virus se propage principalement entre personnes en contact étroit, généralement à moins d'un mètre (courte distance). Une personne peut être infectée par inhalation d'aérosols ou de gouttelettes contenant le virus, ou par contact direct avec les yeux, le nez ou la bouche », a-t-il déclaré.
Le document ajoute : « Le virus peut également se propager dans les espaces intérieurs mal ventilés et/ou surpeuplés , où les gens ont tendance à passer plus de temps. En effet, les aérosols restent en suspension dans l’air ou peuvent se déplacer sur plus d’un mètre (longue portée). » Enfin, il rappelle que « la contamination peut aussi se faire par contact avec des surfaces contaminées par le virus, puis en se touchant les yeux, le nez ou la bouche sans s’être lavé les mains. »
Rôle des aérosols
« C’est la première fois que l’OMS a clairement indiqué , dans un document accessible au public , le rôle des aérosols dans la transmission , de sorte qu’il n’y a plus de place pour la confusion », a déclaré à Télam le chercheur espagnol José Luis Jiménez, l’un des plus grands experts mondiaux sur le sujet.
Jusqu’à présent, et c’est encore le cas dans la version espagnole, l’OMS n’avait reconnu que la possibilité d’une transmission par « aérosols » , sans préciser l’importance de ces derniers en cas de contact rapproché , et continuait d’affirmer que la contagion survenait lorsque les gouttelettes tombaient sur « les yeux, le nez ou la bouche » .
De plus, elle a restreint la transmission par aérosol à des « environnements spécifiques, en particulier à l'intérieur, dans des espaces bondés et mal ventilés » où les personnes infectées « passent beaucoup de temps avec d'autres personnes, par exemple dans les restaurants, les répétitions de chorale, les cours de gym, les boîtes de nuit, les bureaux et/ou les lieux de culte ».
« Le 28 mars de l'année dernière, l'OMS a déclaré sans ambages que le virus ne se transmettait pas par voie aérienne et que toute affirmation contraire relevait de la désinformation. Cette information a été diffusée dans le monde entier, et l'OMS n'a jamais fait preuve de la même fermeté pour se rétracter ; on retrouvait parfois, dans certains documents, qu'elle mentionnait l'importance de la ventilation, sans toutefois en expliquer les raisons », a souligné Jiménez, professeur à l'Université du Colorado, aux États-Unis.
Bien que la différence puisse paraître subtile, le fait que l'OMS reconnaisse clairement que le coronavirus se transmet de cette manière a des conséquences sur les méthodes de prévention et de soins visant à réduire le risque de contagion.
« Un exemple de l’impact d’un message clair : en février, je discutais avec un secrétaire à l’Éducation d’un pays d’Amérique latine au sujet de la rentrée scolaire. Il m’informait du protocole pour l’apprentissage en présentiel, et les précautions étaient axées sur le nettoyage des surfaces et n’avaient rien à voir avec la ventilation ou la mesure du dioxyde de carbone », a décrit Jiménez.
Il a ajouté : « Ce problème a touché le monde entier ; des millions ont été dépensés en désinfectants, et l’importance de la ventilation et de la distanciation sociale a été minimisée – et nous devons expliquer pourquoi. » En juillet 2020, Jiménez figurait parmi les 239 scientifiques qui ont adressé une lettre à l’OMS pour l’exhorter à reconnaître le rôle crucial des aérosols dans la pandémie.
« Grâce à cette mise à jour, il n’y a plus aucun doute. Si une école ou un lieu de travail n’est pas correctement ventilé, il existe désormais un moyen clair d’exiger sa ventilation », a-t-il conclu. Jiménez a rappelé à tous que « dire que le coronavirus se transmet par voie aérienne n’est pas une affirmation farfelue ; cela ne signifie pas que le virus va parcourir des kilomètres et revenir infecter d’autres personnes ».
« Cela signifie », poursuivit-il, « que les personnes infectées libèrent une sorte de fumée invisible qui peut contenir le virus et infecter d'autres personnes . Cette fumée est composée d'aérosols respiratoires ; ce sont de très petites particules invisibles qui restent en suspension dans l'air et qu'une autre personne peut inhaler dans deux situations : lorsque vous êtes très proches (surtout si vous ne portez pas de masque) ou lorsque vous partagez l'air d'une pièce fermée , car l'espace clos emprisonne l'air expiré par cette personne. »