L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis fin à l’urgence sanitaire mondiale concernant la xénophobie, marquant ainsi la fin d’un exercice d’équilibriste de 10 mois mené par l’agence sanitaire des Nations Unies qui s’efforçait de faire face à des pandémies mondiales simultanées.
Cette annonce intervient quelques jours seulement après que l'OMS a déclaré vendredi dernier la fin de l'urgence sanitaire mondiale liée à la COVID-19 , trois ans et 6,9 millions de vies après que le virus est devenu une pandémie mondiale en janvier 2020.
Lors d'une conférence de presse tenue jeudi au siège de l'OMS à Genève, le directeur général, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que malgré ce changement de désignation, les deux virus posent toujours des « défis sanitaires majeurs ».
« Bien que les crises liées à la COVID-19 et à la polio soient terminées, la menace de nouvelles vagues épidémiques demeure », a déclaré Tedros. « Les deux virus continuent de circuler et de tuer. Cela ne signifie pas pour autant que le travail est terminé. »
Et maintenant ?
L'annonce de Tedros fait suite à une recommandation du comité d'urgence de l'OMS sur la pandémie, examinée lors d'une longue réunion à huis clos mercredi. Le comité a estimé que le virus ne constituait plus une urgence de santé publique de portée internationale et a recommandé la levée de l'état d'urgence.
Les responsables du comité d'urgence ont souligné que la fin de l'état d'urgence ne signifie pas la fin de la lutte contre le virus, mais le début d'un changement de politique.
« La levée de l’urgence de santé publique de portée internationale ne signifie en aucun cas que le mpox ne constitue plus une menace pour la santé », a déclaré la Dre Nicola Low, vice-présidente du comité sur le mpox qui a émis la recommandation. « Cela signifie s’orienter vers une stratégie de gestion des risques sanitaires à long terme posés par le mpox, plutôt que vers les mesures d’urgence inhérentes aux situations d’urgence de santé publique. »
Les recommandations du comité incluent l'intégration du mpox dans les programmes nationaux de prévention, de préparation et de surveillance des pandémies, ainsi que dans les services de santé sexuelle existants pour des maladies telles que le VIH.
« Il est absolument essentiel de poursuivre les efforts déjà entrepris », a déclaré le Dr Rosamund Lewis, responsable technique du programme mpox au sein du programme de gestion des urgences sanitaires de l’OMS. « Tant que le virus a la possibilité de se propager d’une personne à l’autre, il a également la possibilité d’évoluer. »
Les communautés touchées sont essentielles à un succès durable
Un élément central des recommandations politiques du comité mpox de l'OMS est l'accent mis sur la poursuite de l'engagement auprès des communautés touchées, telles que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
En dehors des pays africains où le virus est endémique, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes représentent la quasi-totalité des cas de mpox, dont 99 % aux États-Unis. Par ailleurs, environ la moitié des infections à mpox surviennent chez des personnes vivant avec le VIH.
Les patients immunodéprimés atteints du VIH présentent non seulement un risque plus élevé de maladie mpox grave, mais ils constituent également un environnement idéal pour que le virus mute et évolue afin de devenir plus transmissible.
L'inclusion du mpox comme norme dans les programmes de surveillance, de détection et de prévention des maladies sexuellement transmissibles permettra aux hommes déjà suivis par les services de santé sexuelle d'être dépistés pour le mpox en même temps que pour d'autres IST, ce qui simplifiera la surveillance et le traitement pour les patients et les autorités sanitaires, ont déclaré des experts.
« En général, environ la moitié des cas concernent des personnes vivant avec le VIH. Les hommes gais et bisexuels ayant des rapports sexuels avec des hommes constituent le groupe de population le plus touché », a déclaré Andy Seale, conseiller principal de l’OMS pour les programmes mondiaux de lutte contre le VIH, l’hépatite et les infections sexuellement transmissibles. « Les épidémies de ce type commencent et se terminent au sein des communautés, et ce sont ces communautés qui nous aideront à assurer une surveillance efficace, à recueillir des renseignements pertinents et à suivre l’évolution de l’épidémie. »
Les experts de l'OMS ont également salué le rôle clé des organisations communautaires dans la maîtrise de l'épidémie grâce à des campagnes d'éducation, de sensibilisation, de traitement et de vaccination.
« Nous constatons désormais des progrès constants dans la maîtrise de l’épidémie grâce aux enseignements tirés du VIH et à une collaboration étroite avec les communautés les plus touchées », a déclaré Tedros. « Le travail des organisations communautaires aux côtés des autorités de santé publique a été essentiel. »
Les pays africains endémiques, c'est une autre histoire.
Alors qu'un vaccin contre la variole fabriqué par la société danoise Bavarian Nordic a été rapidement déployé dans le cadre d'autorisations d'urgence aux États-Unis et en Europe au début de l'épidémie de variole, le monopole du fabricant sur le brevet du vaccin et les stocks limités avant l'épidémie mondiale ont rendu l'accès difficile, même pour les pays riches.
« [Nous reconnaissons] que les engagements pris en matière d’équité et de distribution des vaccins, notamment en Afrique, ont été moins nombreux que prévu ou souhaités », a déclaré Lowe.
« Mais il est également reconnu que nous ne disposons pas encore de suffisamment de preuves concernant l'efficacité du vaccin issues d'essais contrôlés randomisés. »
Actuellement, l'OMS recommande l'utilisation du vaccin nordique bavarois principalement en prophylaxie post-exposition et uniquement à titre préventif dans des circonstances spécifiques.
Lowe a indiqué que des essais contrôlés randomisés sont en cours de planification afin d'améliorer les données sur l'efficacité du vaccin dans les pays où la situation est endémique.
Un autre obstacle à l'éradication du mpox réside dans le mystère de la façon dont la souche du virus a évolué pour se propager à l'échelle mondiale et maintenir une transmission interhumaine prolongée.
Tant que cette question n'aura pas trouvé de réponse, le chemin vers l'éradication mondiale du virus restera long.
« Nous ignorons encore comment le virus est passé d'une possible source zoonotique à la population humaine, avec une amplification de la transmission », a déclaré Lewis.
« Nous devons continuer à soutenir les pays et les régions où ces recherches sur les origines du virus sont en cours, car elles seront fondamentales pour notre compréhension future. »
« Les pays africains étaient confrontés au mpox bien avant le début de cette épidémie, et ils continueront à y faire face pendant un certain temps », a déclaré Lewis.