- Laura Isabel Arellano Garcia Chercheuse, Université du Pays Basque / Euskal Herriko Unibertsitatea
- Iñaki Milton Laskibar, professeur à l'Université du Pays basque. Chercheur au sein du groupe Nutrition et Obésité du Centre de recherche biomédicale en réseau pour la physiopathologie de l'obésité et de la nutrition (CiberObn) et de l'Institut de recherche en santé Bioaraba, Université du Pays basque / Euskal Herriko Unibertsitatea
- María Puy Portillo, professeure de nutrition. Réseau de recherche biomédicale en physiopathologie de l'obésité et de la nutrition (CIBERobn), Université du Pays basque / Euskal Herriko Unibertsitatea
L'espérance de vie a progressé de façon constante ces dernières décennies, passant de 62,8 ans en Europe et de 58,1 ans en Amérique en 1950 à 77 ans et 74,2 ans aujourd'hui . Si cette évolution est encourageante, elle s'accompagne également d'une hausse de la prévalence des maladies chroniques liées au vieillissement, telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires et les maladies neurodégénératives .
Existe-t-il une solution ? Si le vieillissement est un processus naturel et inévitable, les pathologies qui y sont associées peuvent être prévenues. À cet égard, les stratégies les plus couramment utilisées sont les interventions diététiques et la promotion d’une activité physique régulière . Fait intéressant, ces stratégies ont un point commun : elles influencent la composition et la fonction du microbiote intestinal.
Le microbiote apprécie notre compagnie
On parle de microbiote pour désigner l'ensemble des micro-organismes (bactéries, archées, bactériophages, virus et champignons) qui coexistent sur les surfaces externes et internes du corps humain, comme la peau, les muqueuses et le tube digestif. Plus précisément, le microbiote intestinal intervient dans diverses fonctions physiologiques (réponse immunitaire, digestion et absorption des nutriments, et production de métabolites bioactifs). Par conséquent, toute perturbation de sa composition peut influencer l' équilibre métabolique de l'hôte , ce que l'on appelle en termes médicaux l'homéostasie.
Bien que la composition du microbiote intestinal des individus clés présente des caractéristiques communes essentielles au maintien des fonctions vitales , des différences ont également été observées entre le microbiote des jeunes et celui des personnes âgées. Ces modifications entraînent une perte de fonctionnalité du microbiote intestinal due à une diminution de la richesse et de la diversité microbiennes, ainsi qu'à une augmentation du nombre de bactéries associées au vieillissement pathologique .
Par exemple, on a observé que le phylum Firmicutes et le genre Bifidobacteria diminuent avec l'âge, tandis que les phyla Bacteroidetes et Proteobacteria , ainsi que la famille Enterobacteriaceae , augmentent . Ceci perturbe la relation symbiotique entre les bactéries du microbiote et l'hôte.
Comment l'âge affecte-t-il le microbiote ?
La barrière intestinale joue un rôle essentiel dans la protection contre les agents pathogènes. Avec l'âge, les jonctions entre les entérocytes qui constituent cette barrière protectrice s'affaiblissent et perdent leur fonctionnalité. Ce phénomène, associé aux modifications liées à l'âge qui perturbent le microbiote intestinal, entraîne une perméabilité intestinale accrue et une prolifération excessive de bactéries pathogènes . Par conséquent, les bactéries ou leurs composants accèdent plus facilement à la circulation sanguine .
Dans ce contexte, la production et la libération de cytokines pro-inflammatoires dans le sang augmentent considérablement. À cet égard, une étude a montré que le transfert du microbiote intestinal de souris âgées à de jeunes souris entraînait une augmentation de l'inflammation intestinale, un processus connu sous le nom d'inflammaging (inflammation liée au vieillissement).
Qui plus est, la production de métabolites microbiens issus de la transformation des aliments évolue avec l'âge. Plus précisément, la production d'acides gras à chaîne courte (AGCC), reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires , diminue avec l'âge .
Plus de poissons gras, de romarin et de persil
Il a été démontré que la consommation de certaines souches de bactéries probiotiques des genres Lactobacillus et Bifidobacterium contribue non seulement à améliorer la composition du microbiote intestinal, mais favorise également la production d'acides gras à chaîne courte (AGCC) anti-inflammatoires . De plus, la consommation de prébiotiques fournit aux bactéries du microbiote intestinal un substrat propice à leur croissance.
À cet égard, les huiles essentielles de plantes aromatiques caractéristiques du régime méditerranéen, comme le persil et le romarin, présentent des effets prébiotiques sur le microbiote intestinal . De même, la consommation de galacto-oligosaccharides (GOS), abondants dans les légumineuses, et de fructo-oligosaccharides (FOS), présents dans des aliments tels que les oignons, les poireaux et l'ail, est particulièrement efficace pour prévenir le déclin des bactéries Bifidobacterium lié à l'âge .
La consommation d'acides gras oméga-3, présents en abondance dans les sardines, le saumon et autres poissons gras, contribue à la richesse du microbiote intestinal . De même, adopter des habitudes telles qu'une alimentation riche en fibres, un apport suffisant en micronutriments et une activité physique régulière peuvent favoriser une meilleure composition du microbiote intestinal et un vieillissement en meilleure santé.