Par : Manuel Ansede – https://elpais.com/autor/manuel_ansede_vazquez/a/
Denis Rebrikov prévoit une expérience similaire à celle menée en Chine, malgré l'opposition internationale.
Un peu plus de six mois après la naissance en Chine de les deux premiers bébés Embryons génétiquement modifiés : un scientifique russe a annoncé son intention de mener une expérience similaire, malgré le rejet unanime de la communauté internationale. Le chercheur, Denis Rebrikov, prévoit de modifier l’ADN d’embryons issus de mères séropositives en laboratoire, soi-disant pour prévenir la transmission du virus, selon [sources/rapports/etc.]. a déclaré au magazine Nature .
Rebrikov, biologiste moléculaire, dirige un laboratoire au sein du plus grand centre de fertilité de Russie, le Centre national de recherche médicale Kulakov pour l'obstétrique, la gynécologie et la périnatologie, à Moscou. À l'instar du scientifique chinois He Jiankui, son objectif est de modifier le gène CCR5, qui contient les instructions nécessaires à la production d'une protéine utilisée par le VIH pour pénétrer dans les globules blancs. Rebrikov entend reproduire une mutation naturelle, présente chez 1 % des Européens, qui confère une certaine immunité contre le virus. Pour ce faire, il est nécessaire de supprimer 32 des 6 000 nucléotides du gène grâce à la technique révolutionnaire CRISPR, une sorte de ciseaux moléculaires capables de couper l'ADN à l'endroit précis souhaité, même si cette technique peut encore engendrer des erreurs dangereuses.
« Modifier le génome humain dans l’embryon est une nouvelle stratégie pour laquelle il n’existe encore ni législation adéquate ni perception publique positive. Notre société est très conservatrice », a déclaré Rebrikov en octobre dernier. au journal russe Pravda .
« La technologie n’est pas encore au point », prévient-il désormais dans le magazine. Nature le biologiste moléculaire Jennifer Doudna , l'une des pionnières de cette technique, travaille dans son laboratoire à l'Université de Californie à Berkeley. Concernant l'annonce du scientifique russe, Doudna estime qu'elle n'est « pas surprenante, mais décevante et inquiétante ».
Le 29 novembre 2018, le deuxième sommet international sur l'édition du génome humain, qui s'est tenu à Hong Kong, s'est conclu par un avertissement concernant « les risques » Ils sont trop grands afin de permettre, à l'heure actuelle, des essais cliniques de modification du génome germinal humain. » Rebrikov, cependant, se dit confiant quant à l'innocuité de la technique. En octobre, le Russe a publié, dans une revue confidentielle qu'il dirige lui-même, une enquête dont les résultats montrent une efficacité supposée de 50 % dans la création d'embryons porteurs du gène CCR5 muté.
D'après les informations publiées par Nature, Rebrikov estime que la législation russe est suffisamment ambiguë pour lui permettre d'obtenir l'autorisation des autorités. Le scientifique chinois He Jiankui a justifié ses expériences en affirmant que le père des jumeaux était séropositif. Dans le cas russe, Rebrikov prévoit de recruter des mères séropositives ne répondant pas aux principaux traitements antirétroviraux qui permettent actuellement de donner naissance à des enfants non porteurs du virus.
L'immunologiste Denise Naniche , responsable du groupe VIH/SIDA à l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale, estime que l'idée de Rebrikov est infondée. Entre 15 % et 45 % des mères séropositives transmettent le VIH à leur enfant pendant la grossesse ou l'allaitement, mais les traitements actuels réduisent ce pourcentage à Moins de 5 % , selon l'Organisation mondiale de la santé. « Les femmes auxquelles la chercheuse fait référence vivent dans des régions qui n'auraient jamais accès à une hypothétique intervention de modification génétique sur les embryons, en raison de son coût et du manque d'infrastructures », souligne Naniche. 85 % des transmissions du VIH de la mère à l'enfant ont lieu en Afrique subsaharienne, précise-t-elle.
Naniche souligne qu'il existe déjà un arsenal de médicaments antirétroviraux permettant de changer de traitement lorsque le virus devient résistant à la première ligne. Le problème réside dans le prix de ces médicaments de deuxième intention. Selon l'immunologiste, il serait bien plus éthique et rentable de rendre ces traitements accessibles aux pays pauvres.
Le chimiste Marc Güell Il a assisté à la naissance de la technique CRISPR à l'Université Harvard. Ce chercheur, qui travaille désormais à l'Université Pompeu Fabra de Barcelone, perçoit « la nécessité d'approfondir nos connaissances sur cette technologie par le biais d'expériences de recherche fondamentale et d'envisager ses applications ». « dans certains cas très spécifiques de maladies graves », mais il ne comprend pas le choix du gène CCR5 . « Dans ce cas précis, je ne pense pas que les avantages l’emportent sur les risques. La prévention de la transmission du VIH des parents aux enfants est relativement bien établie par d’autres méthodes », conclut-il.
Il y a une semaine, des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley ont averti que la mutation naturelle du gène CCR5 —dans les deux exemplaires que chaque personne possède— était associé à une augmentation de 21 % de la mortalité Avant l’âge de 78 ans, selon l’analyse d’une base de données portant sur 400 000 citoyens britanniques. « Nous ne connaissons pas tous les effets de cette mutation », avertit le biologiste danois. Rasmus Nielsen , co-auteur de cette étude.
Nielsen estime que l'expérience du scientifique chinois He Jiankui était « irresponsable », compte tenu du manque de connaissances sur la mutation et des erreurs potentielles de la technique CRISPR, encore au stade expérimental. « L'utilisation de cette technologie sur des embryons est injustifiable. Elle a déjà fait l'objet de nombreux débats. Si Rebrikov reproduit l'expérience aujourd'hui, ce sera doublement irresponsable et contraire à l'éthique, mais je suppose que les autorités russes l'arrêteront avant qu'il n'aille aussi loin », déclare Nielsen.